Os sintomas da escoliose podem ser divididos em três áreas principais: estética, psicológica e funcional. A aparência, porque os dois ombros não estão ao mesmo nível, as costas incham como um saco, para as raparigas, muitas vezes afectam o uso de roupas, vestidos, especialmente agora no verão, muitas vezes precisam de usar uma roupa muito grossa para cobrir. No caso dos rapazes, para além de afetar a aparência, devido à incapacidade de manter a coluna vertebral erecta, ficando sempre corcunda (também vulgarmente conhecido como “pote”), estes efeitos cosméticos também afectam a psicologia da criança, pelo que esta tem frequentemente uma baixa autoestima, relutância em socializar, carácter introvertido, etc. Este efeito psicológico tem o maior impacto na vida de uma criança. Quanto aos efeitos funcionais, a escoliose grave pode comprimir o coração e os pulmões, provocando efeitos cardiorrespiratórios. Quando estas crianças atingem a idade adulta, sentem frequentemente falta de ar após as actividades. Em graus variáveis, a escoliose pode afetar as capacidades motoras da criança, bem como a digestão, e muitos doentes são muito magros e fracos. Há mesmo alguns casos de escoliose em que a lordose extrema da coluna vertebral pode comprimir a medula espinal e provocar a paralisia de ambos os membros inferiores do doente.