As perturbações do sono afligem dezenas de milhares de pessoas com depressão, e um novo estudo publicado no Journal of Sleep Research veio aumentar as preocupações sobre o estado de sono dos pacientes deprimidos. O estudo sugere que o sono deficiente pode explicar de alguma forma a associação entre sintomas depressivos e mortes relacionadas com doenças cardiovasculares. O estudo mostrou que, depois de ter em conta as variáveis sociodemográficas, os sintomas depressivos ainda aumentavam o risco de morte cardiovascular em 67%, uma diferença estatisticamente significativa; contudo, este significado desapareceu quando se teve em conta o estado de sono. De facto, a força desta associação diminuiu em 21% quando as variáveis do sono foram tidas em conta. Um total de 5813 indivíduos do estudo Whitehall II no Reino Unido, com idades compreendidas entre os 50-74 anos (entre 2003-2004 na linha de base do estudo), foram recrutados para o estudo. Destes sujeitos, 14,6% tinham sintomas depressivos com uma pontuação de ≥16 na Escala de Depressão do Centro de Fluxo, 8,0% tinham privação de sono com uma média de menos de 5 horas de sono por noite, e 31% tinham perturbações do sono, ou seja, tinham um distúrbio do sono ou tinham tomado suplementos de sono durante pelo menos 15 noites no mês anterior. Durante o período médio de seguimento de 8,8 anos, 338 sujeitos morreram, 98 dos quais de doenças cardiovasculares. O estudo mostrou que a privação do sono e a perturbação do sono estavam significativamente associadas a sintomas depressivos, mas estavam fraca ou não associadas à mortalidade cardiovascular, nem estavam associadas à mortalidade por todas as causas; contudo, estas anomalias do sono aumentaram a mortalidade cardiovascular em pacientes deprimidos. Os investigadores observaram também que, uma vez que os sintomas depressivos e as variáveis do sono eram considerados em conjunto, era difícil determinar o potencial dos factores do sono para agir como confundidores em vez de “moderadores” da associação entre sintomas depressivos e risco de mortalidade. “Por exemplo, problemas de sono podem influenciar independentemente o aparecimento de sintomas depressivos e aumentar o risco de morte, o que os tornaria factores de confusão”. No entanto, “os resultados fazem perfeito sentido biológico, uma vez que estudos anteriores demonstraram que os problemas de sono estão associados a alguns dos principais factores de risco de doença cardiovascular, tais como obesidade, hipertensão, diabetes e inflamação”. Os investigadores notaram. ”Sugerindo-nos que os problemas de sono em doentes deprimidos são preocupantes dado o efeito protector da alta qualidade do sono”.