Há cerca de 5% de hipóteses de contrair sífilis com preservativo, e com o uso correcto de preservativos, pode efectivamente parar a propagação de doenças sexualmente transmissíveis. Contudo, nem todas as infecções sexualmente transmissíveis podem ser travadas por preservativos devido às formas ligeiramente diferentes de transmissão. Para as DSTs que são transmitidas através de fluidos corporais, principalmente sémen, e secreções vaginais, tais como gonorreia e VIH, os preservativos são muito eficazes para parar o fluxo destes fluidos e podem prevenir estas DSTs. No entanto, para o herpes genital, vírus do papiloma humano e sífilis, que são transmitidos por contacto pele a pele, esta protecção é menos eficaz porque o preservativo não cobre completamente todos os órgãos genitais externos, pele e membranas mucosas.