Definição: Uma doença infecciosa crónica causada pela espiroqueta da sífilis. Quando a espiroqueta entra no corpo, propaga-se rapidamente a todos os órgãos do corpo, produzindo vários sintomas e sinais, e pode também estar latente. O patogénico é a espiroqueta de sífilis, descoberta por Schaudinn e Hoffmann em 1905, que tem cerca de 8-10 mm de comprimento e 6-12 espirais, e não pode ser detectada sob um microscópio comum porque é transparente e não mancha facilmente. Pode sobreviver e reproduzir-se durante muito tempo no corpo humano, mas não facilmente fora do corpo. Os desinfectantes gerais para ferver e secar (sabão, ácido carbólico, álcool, etc.) podem facilmente matá-lo, e também pode ser morto a 41-42°C durante 1 a 3 horas, mas pode sobreviver durante vários anos a baixas temperaturas (-78°C). Actualmente, a sífilis espiroqueta não pode ser cultivada, mas pode ser inoculada nos testículos de crianças imunes, a fim de preservar e transmitir a estirpe para uso laboratorial. A maioria das infecções é transmitida através do contacto directo com as relações sexuais, a sífilis espiroqueta é transmitida através de pele ou membranas mucosas partidas, e algumas são transmitidas através de beijos, amamentação, transfusões de sangue e toalhas. Mulheres grávidas com sífilis podem passá-la para o feto através da placenta. Imunidade à sífilis: acredita-se geralmente que não existe imunidade inata à sífilis, e a imunidade adquirida é também muito fraca, pelo que não pode impedir uma segunda reinfecção. Em termos de imunidade humoral, a espiroqueta entra no corpo e produz muitos anticorpos, sendo o mais antigo o IgM, seguido de IgG e IgA, todos eles detectáveis, mesmo para toda a vida, excepto nas fases mais precoces, quando não podem ser detectados. Em termos de imunidade celular, os doentes com sífilis de fase I e II carecem de uma resposta de hipersensibilidade retardada ao antigénio espiroqueta, que só aparece após a fase II.