Quando o corpo está “aberto”, todo o corpo está livre e claro, como se passasse das trevas para a luz, todos os sintomas físicos desaparecem e pode-se mover livremente. Quando está “desligado”, o contrário é verdadeiro, pois a pessoa caminha como se estivesse a usar grilhões e pesos nos pés, dificultando a sua caminhada. Este é provavelmente o caso de muitas pessoas com a doença de Parkinson que experimentam o fenómeno on/off. Talvez só os doentes com Parkinson conheçam melhor este sentimento. As drogas são frequentemente uma espada de dois gumes, e o fenómeno do “switch-off” é uma flutuação na eficácia das drogas levodopa em doentes com Parkinson que as tomam há muito tempo. A classe de medicamentos levodopa foi utilizada como base do tratamento da doença de Parkinson e teve bons resultados clínicos precoces. Desde a sua utilização em 1968, tem tido um efeito significativo na eliminação de sintomas motores, tremores, rigidez, movimentos reduzidos e lentos na doença de Parkinson. Contudo, após três a cinco anos de consumo de drogas à base de levodopa, as limitações da droga emergem e o seu uso a longo prazo pode causar alterações patológicas no tecido cerebral, que por sua vez podem levar a várias complicações motoras, das quais o fenómeno de comutação é apenas um efeito secundário. A “mudança” muda o estilo de vida do paciente, e os efeitos secundários únicos de tomar o medicamento podem ter um impacto profundo no estilo de vida das pessoas com doença de Parkinson e afectar seriamente a sua qualidade de vida. É claro que existem muitos outros efeitos secundários associados à toma de medicamentos para além do fenómeno da mudança, como por exemplo o fenómeno comum de fim de dose. Isto refere-se à duração cada vez mais curta da manutenção dos medicamentos e ao agravamento dos sintomas da doença de Parkinson que ocorre tardiamente em cada dose. Além disso, embora sintomas como o tremor melhorem depois de tomar a droga, a maioria dos pacientes também experimenta discinesia, um movimento involuntário simples ou repetitivo dos músculos faciais, pescoço, costas e membros. Estes movimentos involuntários podem ser de grande magnitude e podem durar toda a duração do início de acção do medicamento levodopa. A estimulação eléctrica cerebral profunda é agora um tratamento eficaz para a doença de Parkinson. A estimulação eléctrica cerebral profunda usa a cirurgia estereotáxica para implantar eléctrodos de estimulação na área lesionada do cérebro em pacientes com doença de Parkinson. Um gerador de estimulação é implantado sob a pele no peito anterior do paciente e estimula áreas específicas do cérebro com impulsos eléctricos para melhorar os sintomas da doença, tais como tremor primário, tonicidade e retardamento motor. A estimulação eléctrica cerebral profunda para a doença de Parkinson tem indicações rigorosas e pode ser utilizada em doentes cujos efeitos tenham diminuído após vários anos de medicação e que tenham desenvolvido complicações graves, e o doente não deve ter uma doença sistémica grave.