Todos os adultos, de uma vez ou de outra, já sofreram náuseas. A náusea é uma sensação subjectiva nas pessoas, como a dor, e é um sintoma que os outros não conseguem ver ou sentir. A náusea é experimentada quando as pessoas vêem algo maligno a estimular, tal como sangue sujo ou expectoração espessa; também é experimentada quando a raiz da língua e da garganta são artificialmente estimuladas. De facto, as náuseas são mais frequentemente observadas em distúrbios estomacais, seguidos de lesões do sistema biliar, pâncreas, danos no fígado e peritoneu. Quando ocorre náuseas, há uma sensação de distensão e desconforto na parte superior do abdómen, uma aversão aos alimentos, e muitas vezes acompanhada de vómitos e distúrbios nervosos vegetais tais como suor, dores de cabeça, tonturas, palidez, aumento do ritmo cardíaco e diminuição da pressão sanguínea. Então, como é que ocorrem náuseas? Estudos demonstraram que os mecanismos de náuseas e vómitos são basicamente os mesmos, sendo ambos respostas à estimulação no centro de vómitos do cérebro (ver Mecanismos de vómitos para detalhes). A diferença reside na força dos impulsos recebidos pelo centro do vómito; quando os impulsos são fracos, apenas ocorrem náuseas, enquanto que quando são fortes, ocorrem vómitos.