A aterosclerose dos membros inferiores pode ser dividida em 4 períodos clínicos de acordo com o curso da doença: 1. Período sintomático ligeiro: Na fase inicial da doença, a maioria dos pacientes são assintomáticos ou têm apenas sintomas ligeiros, tais como frieza dos membros afectados, medo do frio e fadiga fácil ao caminhar. 2. período intermitente de claudicação: Esta é uma manifestação característica da doença oclusiva aterosclerótica. À medida que a lesão se desenvolve, o grau de estreitamento e a extensão do bloqueio das artérias nos membros inferiores aumenta, e as artérias doentes só podem satisfazer o fornecimento de sangue do tecido muscular dos membros inferiores no estado de repouso. Quando o membro inferior é caminhado, a artéria doente é incapaz de satisfazer a procura de mais perfusão de sangue ao tecido muscular, e os metabolitos ácidos do músculo causam dor na perna, forçando o doente a parar e descansar durante um período de tempo antes de continuar a caminhar. A progressão da lesão resulta em distâncias de entrelaçamento cada vez mais curtas e períodos de repouso cada vez mais longos. A localização da dor pode ser o bezerro ou parte da coxa. 3. fase de repouso da dor: Quando a artéria doente não consegue satisfazer o fornecimento de sangue do membro inferior no estado de repouso, o doente terá dor de repouso. A dor situa-se geralmente na metade da frente do membro afectado ou na extremidade do dedo do pé, e é provável que ocorra à noite e ao deitar-se. Os pacientes preferem dobrar os joelhos e muitas vezes sentam-se com os joelhos nos braços durante toda a noite. Alguns pacientes são incapazes de endireitar as suas articulações devido à rigidez da articulação do joelho causada pela flexão prolongada. A dor em repouso é um precursor da gangrena no membro afectado e deve ser tratada o mais rapidamente possível. 4. fase ulcerosa e necrótica: Quando a perfusão sanguínea da pele do membro afectado não consegue atingir nem sequer o metabolismo mais básico, o tecido ligeiramente danificado não pode ser reparado e a área de necrose cresce, levando eventualmente à gangrena e necrose do membro.