Teoricamente, o cancro da mama ocorre devido à presença de tecido tumoral maligno no interior das células da mama. Os homens também têm tecido mamário, pelo que também pode levar ao cancro da mama. É que as mulheres são muito mais susceptíveis de desenvolver cancro da mama do que os homens devido a diferenças na sua fisiologia. Embora existam muitas semelhanças entre o cancro da mama masculino e feminino, existem diferenças importantes entre os dois sexos. A maior diferença entre os dois é o tamanho do peito. Como os homens têm um tecido mamário muito mais pequeno, é mais provável que reparem quando um pequeno corpo estranho aparece no peito; mas por outro lado, como o tecido mamário do homem é tão pequeno, não demora muito tempo até que um tumor se espalhe para a pele e tecido muscular do peito. A taxa de propagação do cancro é um dos factores mais importantes que afectam o estado do tratamento após o diagnóstico. Como os nódulos são pequenos e difíceis de detectar em mulheres com cancro da mama em fase inicial, a utilização de mamografias é muito eficaz e comum, mas raramente são tomadas por homens. De facto, as mamografias podem ser muito eficazes também para homens, especialmente para homens com antecedentes familiares da doença e para aqueles que se encontram em testes genéticos para transportar o gene da variante BRCA2 (que é um sinal para o aparecimento de um tumor).