A China é um grande país da hepatite B, mas pouco se sabe sobre a hepatite C, o “irmão” da hepatite B. De acordo com alguns dados, o número de casos de hepatite C na China está a aumentar de ano para ano; alguns especialistas prevêem mesmo ousadamente que, à medida que a população presta mais atenção ao conhecimento da protecção contra a infecção pela hepatite B e à promoção da vacina contra a hepatite B, o número de pessoas infectadas com hepatite B irá diminuir, enquanto que o perigo da hepatite C virá à superfície. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a taxa global de infecção pela hepatite C é de 3%, com uma estimativa de 180 milhões de pessoas infectadas com o vírus da hepatite C, e 35.000 novos casos de hepatite C detectados todos os anos, tornando a hepatite C a principal causa de morte por doença hepática na Europa, Estados Unidos e Japão. Na China, a prevalência da infecção pelo vírus da hepatite C na população em geral é de 3,2% e há cerca de 38 milhões de pessoas com hepatite C. Os sintomas da doença são tão insidiosos que muitos pacientes passam despercebidos durante muito tempo, e quando se apercebem da gravidade da doença, esta evoluiu para cirrose ou mesmo cancro do fígado. O que é a hepatite C? A hepatite C é uma forma de hepatite viral e é causada por uma infecção com o vírus da hepatite C. Embora existam quase 40 milhões de pessoas a viver com hepatite C na China, não são detectados muitos pacientes com regularidade, devido a uma série de factores. A consciência pública sobre a hepatite C é bastante limitada, uma vez que as pessoas com hepatite B são mais comuns na sua vida quotidiana, pelo que todos estão mais conscientes disso. Na mente de muitas pessoas, a única doença que põe em perigo a sua saúde e pode causar cirrose e cancro do fígado é a hepatite B. A hepatite C é relativamente insidiosa, e muitos pacientes raramente têm quaisquer sintomas óbvios de transaminases elevadas ou fadiga, mesmo que já tenham contraído a doença, e alguns pacientes podem permanecer insidiosos até 20 anos antes de desenvolverem subitamente cirrose hepática ou cancro do fígado. Ao mesmo tempo, a hepatite C não é rotineiramente rastreada em muitos hospitais de cuidados primários e não é diagnosticada ou tratada, o que limita o rastreio necessário da população de base. Como detectar e tratar Uma vez que a doença é tão insidiosa, como devem as pessoas detectá-la na sua vida quotidiana? A Hepatite C tem uma progressão muito lenta, razão pela qual os seus sintomas clínicos são relativamente insidiosos. Por outro lado, a hepatite C é mais susceptível de se transformar em cirrose ou cancro do fígado do que a hepatite B. Em particular, pessoas com elevações inexplicáveis em transaminases hepáticas, contactos próximos com hepatite C confirmada, e pessoas em hemodiálise de longa duração ou que se submetem regularmente a certos procedimentos médicos, tais como infusões e injecções que não são realizadas num hospital normal, estão em alto risco e devem ser testadas para a hepatite C. O teste para a hepatite C é simples e consiste num teste para anticorpos contra a hepatite C. Se o teste for positivo, serão feitos mais testes de ácido nucleico para confirmar o diagnóstico. Ao contrário da hepatite B, não há vacina para prevenir a hepatite C. Contudo, o tratamento com interferão peguilado em combinação com a ribavirina pode resultar numa taxa de cura de 70% a 80%, com pacientes em fase inicial a atingirem mesmo uma taxa de cura superior a 80%. Como se proteger contra infecções As vias de transmissão da hepatite C não são significativamente diferentes das da hepatite B. Incluem a transmissão de sangue (através de transfusões e produtos sanguíneos e através de pele e mucosas partidas), a transmissão sexual e a transmissão mãe-filho. Com a utilização generalizada de dispositivos médicos descartáveis e medidas rigorosas de gestão da fonte de sangue na China, a incidência da hepatite C devido a práticas médicas diminuiu significativamente. Ao mesmo tempo, surgiram vias de transmissão “na moda”. Por exemplo, a utilização de procedimentos médicos atraumáticos tais como extracção de dentes, tatuagem de sobrancelhas e tatuagem em instituições médicas não qualificadas; feridas menores ou quebras na pele ou membranas mucosas causadas por manicura, pedicura, acupunctura e copos; e a partilha de produtos de higiene pessoal tais como lâminas de barbear e escovas de dentes. Todas estas podem ser vias de invasão para o vírus da hepatite C. Como a vacina contra a hepatite C ainda não está disponível, não é possível preveni-la antecipadamente produzindo anticorpos através da vacinação, como é o caso da hepatite B. Por conseguinte, é importante estar mais consciente da auto-protecção na vida quotidiana, minimizar o número de transfusões de sangue se não for necessário, e minimizar as hipóteses de infecção não fazendo tatuagens ou piercings nos ouvidos, ou ir a uma instituição formal se for realmente necessário. Se precisar, deve dirigir-se a uma instalação adequada. Finalmente, é também importante não misturar artigos pessoais tais como escovas de dentes e lâminas de barbear com outros, pois existe um elevado risco de infecção através da transmissão de sangue.