Em clínicas ambulatórias, encontramos muitos pacientes com dados de TC ou RM perguntando aos seus médicos: “O que devo fazer se os resultados dos testes mostrarem uma hérnia de disco lombar? Precisamos de esclarecer a diferença entre a hérnia discal lombar e a hérnia intervertebral lombar. O caracter chinês “症” tem duas partes: o lado morfológico “疒” e o lado vocal “正”, pelo que deve haver uma “doença” para que se chame “症”. Portanto, a palavra “doença” tem de estar presente antes de se poder chamar “症”, e sem “doença” não se pode chamar “症”. A chamada “doença” ou “doença” é aquilo a que muitas vezes chamamos um sintoma clínico. O sintoma típico da hérnia discal lombar é dor nas costas com dor radiante nos membros inferiores. As hérnias discais são classificadas como proeminentes, hérnias, prolapsadas ou livres. Muitas pessoas normais que têm exames de TC ou RM terão discos salientes, hérnias ou mesmo prolapsados ou livres, mas a grande maioria das pessoas não tem sintomas clínicos ou tem muito poucos sintomas clínicos. A razão para isto é que a maioria das hérnias discais lombares ocorre no segmento lombar inferior, e devido ao canal espinhal largo e ao nervo cauda equina no canal espinhal, o tecido discal da hérnia é menos comprimido nas raízes nervosas ou ainda não comprimido, ou o nervo cauda equina é tolerante ao tecido hérnico, pelo que não há sintomas clínicos ou os sintomas clínicos são ligeiros. Num tal paciente, não é necessária uma gestão clínica específica e a hérnia discal é apenas uma alteração de imagem. Devemos ser claros que o médico está a tratar a doença ou condição e não as alterações de imagem.