Hoje vamos falar sobre as causas da icterícia, incluindo obstrução intra-hepática e extra-hepática. Infecções bacterianas, tumores, infecções imunológicas, relacionadas com drogas e infecções virais são todas causas possíveis. Nesta altura, gostaria de começar com um pouco de geografia do liceu. Lembra-se do mapa da China com a canção “The rooster is white under the sky”? Lembra-se do Rio Mãe, que corre de leste para oeste e é constituído por inúmeros afluentes? Se o fígado é o mapa do nosso galo, vamos considerar o nosso sistema biliar como o grande rio mãe. Ela começa com uma gota de água e eventualmente converge para um oceano. Após uma breve paragem na vesícula biliar, mergulha no intestino, que se estende por quilómetros e quilómetros. A primeira coisa a procurar é um bloqueio perto da entrada do mar, tal como um tumor no pâncreas ou duodeno perto da “entrada” da conduta biliar (não entre em pânico, pode ser benigno ou maligno), e um alargamento do rio nos alcances superiores. Isto é uma obstrução extra-hepática. Se houver um bloqueio de um afluente muito pequeno no fígado, então o ultra-som não poderá ver nada. Por vezes é necessária uma análise de ressonância magnética, e por vezes até um pequeno pedaço de tecido hepático é cuidadosamente removido com uma agulha fina e examinado ao microscópio, que é conhecido como “punção hepática” ou “biopsia hepática”. A causa pode ser edema inflamatório de qualquer segmento do canal biliar, ou compressão. Por exemplo, no edema inflamatório hepatocelular difuso, cada hepatócito torna-se gordo e comprime os minúsculos afluentes biliares junto a ele; várias hepatites virais, hepatite relacionada com drogas, hepatite auto-imune, hepatite alcoólica, etc., podem todas ter edema hepatocelular e comprimir os minúsculos ductos biliares. Por exemplo, se algum tipo de bactéria infecta o sistema biliar, tal como as cianobactérias contaminam um rio, as células da via biliar podem ser edematosas e danificadas pela infecção; muitas vezes o doente terá febre. Outro exemplo é que um dia as suas células imunitárias enlouquecem subitamente e não reconhecem as suas próprias células biliares e entram numa onda de morte, semelhante a um espectáculo de gangsters, que também termina em inflamação e necrose do sistema de ductos biliares e icterícia. Originalmente a doença era chamada “cirrose biliar primária”, mas agora penso que é demasiado assustadora, uma vez que é detectada e tratada precocemente. Por isso agora é chamada “colangite biliar primária”! Além disso, a colangite relacionada com IgG4 e a colangite esclerosante primária, que são causadas por anomalias no sistema auto-imune, também pertencem a este tipo de icterícia. Não é justo para si que nomes novos e desconhecidos estejam a aparecer por todo o lado! Deixar que o especialista pense no assunto.