Ouvir o seu filho falar é algo com que os jovens pais anseiam. No entanto, há uma grande variação na forma como os bebés falam cedo ou tarde. Hoje em dia, algumas crianças só começam a falar depois dos dois anos de idade, e alguns bebés até mantêm a boca fechada, recusando-se a falar por muito que sejam provocados. Há um ditado chinês que diz que “o nobre está atrasado na fala” e muitos pais anseiam por este ditado, esperando que o seu filho esteja realmente à altura, pensando que talvez ele ou ela esteja apenas um pouco atrasado na fala e que seja inteligente e rico! De facto, o ditado “o seu filho está atrasado na fala” não tem qualquer base científica e é apenas um desejo dos adultos para os seus filhos. Nos últimos anos, cada vez mais pais têm vindo até nós com perguntas sobre o discurso dos seus filhos. De facto, há muitas razões para o atraso das crianças em falar, que podem ser amplamente classificadas em duas categorias: factores de desenvolvimento e factores de doença. Algumas crianças experimentam um atraso temporário e transitório no seu desenvolvimento linguístico, a que chamamos atraso de desenvolvimento. A maioria destas crianças consegue compreender o que os adultos dizem, responder adequadamente à sua idade e seguir bem as instruções, mas falam menos ou mais tarde, o seu vocabulário não é tão bom como o dos seus pares e as suas capacidades linguísticas expressivas estão atrasadas em relação à sua compreensão. Isto deve-se frequentemente a um ambiente linguístico complexo e variado em casa; adultos que estão tão atentos à criança que esta parece não ter necessidade de se expressar verbalmente; exposição precoce a dispositivos electrónicos tais como telemóveis, iPads, consolas de jogos, televisões, etc., onde a criança não responde ao comportamento com a família mas apenas comunica com um ecrã frio, etc. Nos últimos anos, descobrimos também que o momento de adicionar alimentos complementares a alguns bebés é significativamente atrasado e as suas capacidades de mastigar e engolir são afectadas. Algumas crianças continuam relutantes em mastigar alguns alimentos duros até à idade de 1,5 anos, têm dificuldades em comer refeições mais duras, ou em engolir, sem mastigar ou mexer. Esta condição afecta o desenvolvimento dos músculos da boca da criança até certo ponto, o que por sua vez também leva a um atraso na fala. Algumas das causas mais comuns de atraso na fala incluem: deficiência auditiva, deficiência intelectual, distúrbios neuromusculares dos órgãos articulatórios, autismo, etc. As crianças com qualquer uma destas perturbações devem ser atendidas no hospital o mais cedo possível e uma vez diagnosticadas devem ser tratadas precocemente para eventualmente recuperar alguma ou mesmo a maior parte da sua fala. Os testes audiológicos estão agora disponíveis aos 3 meses de idade para fazer um diagnóstico mais definitivo. Uma vez diagnosticada, a reabilitação precoce pode ajudar a restaurar alguma capacidade auditiva da criança e fornecer uma boa base para futuras capacidades de fala e linguagem. O número de crianças com autismo parece estar a aumentar, talvez porque o rastreio precoce do autismo está agora a ser realizado na China. Embora a causa do autismo não seja conhecida, este grupo de crianças carece de uma linguagem activa de natureza comunicativa e a sua trajectória de desenvolvimento linguístico está a tornar-se mais conhecida e compreendida. Para aquelas crianças que têm audição normal mas simplesmente não falam, ou se falam, não sabem o que dizem, mais como se estivessem a falar sozinhas, ou ignoram o que gostam e agem como se não pudessem ouvir o que não gostam, aconselham-se os pais a levar os seus filhos a pedir ajuda e avaliação de forma atempada. Com formação e terapia atempada, direccionada e a longo prazo, sob a orientação de um profissional, estas crianças podem adquirir competências de fala e linguagem. Em conclusão, é verdade que há algumas crianças cuja “fala tardia” é normal e não requer tratamento especial, mas isto é uma minoria de casos. 1-2 anos é um período crítico no desenvolvimento da fala de uma criança e se uma criança está atrasada na fala, os pais devem levá-la a sério e ter o desenvolvimento da fala do seu filho devidamente avaliado por um profissional médico. Se os pais arriscarem e apenas esperarem, podem atrasar o melhor momento para o seu filho falar e isto pode levar ao arrependimento.