Em 1817, James Parkinson, um médico inglês, descreveu pela primeira vez um grupo de doenças crónicas progressivas do sistema nervoso com tremor, rigidez, bradicinesia e distúrbios da marcha com instabilidade postural. Os sintomas da doença foram descritos em pormenor por Hall em 1841, quando a designou por “paralisia por tremor” (shaking palsy). No entanto, à medida que se foi conhecendo melhor a doença, percebeu-se gradualmente que a designação “paralisia por tremor” era incorrecta porque, para além do tremor involuntário, da rigidez e da bradicinésia dos membros, existiam também sintomas complexos como a disfunção vegetativa, pelo que, em 1892, Charcot sugeriu que a doença fosse designada por doença de Parkinson (doença de Parkinson). Assim, em 1892, Charcot sugeriu que o termo doença de Pakinsons (DP) poderia ser uma descrição mais abrangente da doença, e esta ideia foi gradualmente aceite. É de salientar que os nossos neurocirurgiões pioneiros, com o objetivo de aliviar o sofrimento de um grande número de doentes, iniciaram uma exploração clínica arrojada do tratamento cirúrgico da doença de Parkinson numa fase inicial em que a causa e a patogénese da doença de Parkinson não eram bem compreendidas pela comunidade neurocientífica, embora a abordagem cirúrgica fosse de desenvolvimento lento e acarretasse grandes riscos. Apesar do desenvolvimento lento e perigoso da abordagem cirúrgica, foi a acumulação desses sucessos e fracassos clínicos que enriqueceu gradualmente a compreensão da doença de Parkinson e levou à melhoria e ao aperfeiçoamento de alvos terapêuticos e métodos cirúrgicos mais eficazes. Horsley relatou a utilização da excisão parcial do córtex sensório-motor para a doença de Parkinson já em 1909, após o que os doentes registaram uma redução acentuada do tremor dos membros, com apenas um comprometimento funcional moderado. Só na década de 1920 é que foi reconhecido o papel do sistema extrapiramidal na regulação do movimento. Na altura, muitos neurologistas opunham-se ao tratamento da doença de Parkinson através do bloqueio destas vias de condução nervosa, e mesmo Dandy, um dos fundadores da neurocirurgia, acreditava que a destruição das vias de condução nervosa nos gânglios basais seria fatal. Foi apenas em 1939 que Russell Meyers provou que Dandy estava errado, quando tratou com sucesso a doença de Parkinson, interrompendo o núcleo caudado dos gânglios basais através de uma craniotomia da abordagem mediana ao hemisfério cerebral. Com a crescente compreensão do mecanismo da doença de Parkinson e os progressos e saltos da ciência e da tecnologia, não só foi inventado o aparelho estereotáxico, como também, com a aplicação da ventriculografia, da TAC, da RMN e do registo intra-operatório de microelectrodos, a orientação da cirurgia direcional tornou-se cada vez mais precisa e eficaz, juntamente com o efeito “milagroso” dos análogos da levodopa para o tratamento da doença de Parkinson Com o advento dos medicamentos à base de levodopa com efeitos “milagrosos” no tratamento da doença de Parkinson, pode dizer-se que o tratamento da doença de Parkinson tem sido um grande sucesso. No entanto, até à data, o tratamento da doença de Parkinson não tem sido capaz de tratar os sintomas, mas sim a causa principal, e os medicamentos têm-se mantido ao nível da redução dos sintomas e da melhoria da qualidade de vida. Com o desenvolvimento das técnicas cirúrgicas e a melhoria contínua, acredita-se que um dia as técnicas de neuromodulação baseadas na estimulação eléctrica do núcleo profundo serão capazes de superar completamente a doença de Parkinson.