Para os pacientes que podem ter patologia, é mais provável que reflicta a gravidade da doença. Para pacientes que não podem ter patologia, o primeiro passo clínico é a avaliação precisa da função renal. Isto inclui a filtração glomerular e a função tubular. A insuficiência renal crónica é classificada de acordo com a função de filtração glomerular como: função renal compensada, função renal descompensada, insuficiência renal (ou pré-urémica), e fase urémica; e a doença renal crónica é classificada como fases I-V. A função tubular renal baseia-se principalmente na detecção de pequenas moléculas de proteínas, açúcar e aminoácidos na urina, bem como na gravidade específica da urina e osmolalidade, e está dividida em anormalidades das funções de reabsorção e concentração e diluição. A quantidade de proteína na urina também reflecte o grau de doença renal, e a persistência de grandes quantidades de proteinúria irá agravar a progressão da doença renal crónica. A quantidade de glóbulos vermelhos na urina pode reflectir a actividade das lesões inflamatórias no rim, mas não há uma relação significativa com o prognóstico da doença renal. A presença de anemia e hipertensão combinada pode também reflectir o grau de doença renal crónica.