Sempre que encontro doentes com retinite pigmentosa (RP) na clínica, sinto-me invadido pela dor: a dor de ver este mundo maravilhoso desaparecer dos seus olhos pouco a pouco, sem que nada seja feito, é desesperante; e como oftalmologista, sinto-me profundamente culpado por não poder fazer nada! Por isso, temos trabalhado arduamente na esperança de encontrar a solução definitiva que possa realmente salvá-los da escuridão. Os cinco sistemas tecnológicos (transplante de retina, implantação de próteses visuais, terapia medicamentosa, terapia com células estaminais e terapia genética) têm sido as direcções mais promissoras para futuros avanços, e investigadores de todo o mundo estão a explorá-los ativamente, e estamos constantemente a assistir a novos avanços. Por exemplo, foi recentemente divulgado que as células estaminais embrionárias produziram artificialmente uma estrutura protótipo da retina: investigadores japoneses produziram artificialmente uma estrutura protótipo da retina, o tecido fisiológico mais complexo alguma vez produzido artificialmente, utilizando células estaminais embrionárias de ratos de laboratório, de acordo com um artigo publicado na nova edição da revista Nature. Os investigadores do Centro de Biologia do Desenvolvimento do Instituto RIKEN de Ciência e Química e de outras instituições referem que as células estaminais embrionárias de ratos de laboratório formaram gradual e automaticamente uma estrutura denominada copo ótico num meio de cultura especial. O copo ótico é uma estrutura da retina nas fases iniciais do desenvolvimento embrionário, com uma forma semelhante à de um copo de vinho, que desenvolve gradualmente células fotorreceptoras, células nervosas, etc., para formar a retina. Os investigadores afirmaram que o cálice ótico criado artificialmente é estruturalmente semelhante ao cálice ótico natural e estão agora a testar a funcionalidade do cálice ótico criado artificialmente, ou seja, a ver se este consegue realmente sentir a luz e transmitir sinais neurais relevantes ao cérebro de ratos experimentais. O olho é o órgão mais sofisticado do ser humano e de muitos animais, e esta investigação constitui o tecido fisiológico mais complexo alguma vez cultivado artificialmente. Se mais investigação puder confirmar a função da taça ótica cultivada artificialmente, será muito útil para a investigação e o tratamento de doenças oculares, como por exemplo, fornecer soluções para reparar retinas danificadas. Temos estado a trabalhar arduamente neste projeto!