As fases iniciais e tardias do cancro da mama estão relacionadas com o tamanho do caroço, mas um caroço grande não significa que esteja avançado. Geralmente, o estádio tardio refere-se à metástase distante, como a metástase dos gânglios linfáticos, metástase óssea, metástase de tecidos moles e mesmo metástase de órgãos, incluindo metástase cerebral, metástase pulmonar e metástase hepática, que é a metástase distante, ou seja, o estádio avançado; um grande nódulo local refere-se ao diâmetro do tumor primário. Para cancro em fase inicial com uma grande massa local mas sem metástase, se a cirurgia for feita directamente, a incisão cirúrgica é relativamente grande e a conservação da mama não é fácil de fazer. Para estes pacientes, a quimioterapia neoadjuvante ou terapia orientada neoadjuvante será utilizada antes da cirurgia para reduzir o tamanho do caroço para tratamento cirúrgico; além disso, para alguns pacientes com grandes caroços e metástases distantes, estes pacientes são pacientes em fase avançada.