A distonia é classificada como primária ou adquirida. Acredita-se actualmente que a distonia primária está geneticamente relacionada, incluindo herança autossómica dominante, autossómica recessiva, recessiva ligada ao X e mitocondrial; a distonia adquirida é causada por outras causas, tais como lesão cerebral perinatal, infecção, drogas, envenenamento, doença vascular e lesão cerebral.