A glândula adrenal, como podemos supor pelo nome, é um tecido glandular localizado por cima dos rins. Morfologicamente, as glândulas supra-renais assemelham-se a conchas no mar, deitadas na borda superior de cada lado dos rins. Apesar do seu pequeno tamanho, a glândula adrenal desempenha um papel muito importante no corpo. Sem eles, o corpo dificilmente poderia sobreviver. As glândulas supra-renais são constituídas por duas partes: a parte interior e a parte exterior. O exterior é a parte cortical, que segrega aldosterona, cortisol e uma pequena quantidade de estrogénio. A aldosterona promove a excreção de potássio urinário e a reabsorção de sódio urinário na urina. Em quantidades normais, a aldosterona é importante para manter uma pressão sanguínea normal no corpo. No entanto, se for secretado em excesso, pode levar a hipertensão e hipocalemia. O cortisol é uma das hormonas essenciais do organismo. O córtex adrenal segrega grandes quantidades de cortisol quando o corpo está sob stress, tal como quando tem um resfriado, febre ou um evento inesperado, e estes cortisóis mobilizam a energia armazenada do corpo para fornecer uma preparação material adequada para eventos internos ou externos importantes. Quando o cortisol é deficiente, o corpo carece frequentemente da capacidade de lidar com eventos importantes e é facilmente sobrecarregado por vírus ou tensões externas. As glândulas supra-renais produzem andrógenos, que não são essenciais para os homens, mas são uma importante fonte de andrógenos para as mulheres. 2. dentro das glândulas supra-renais está a parte medular, que segrega a adrenalina e a noradrenalina. O aumento da libertação destas hormonas durante o stress ajuda a aumentar a pressão arterial, acelerar o ritmo cardíaco, aumentar o açúcar no sangue e mobilizar as reservas do corpo para preparar o corpo para a luta contra o ambiente externo. A glândula adrenal é, portanto, uma glândula importante no corpo. Todas as suas actividades são finamente reguladas tanto pela glândula pituitária como pelo centro nervoso. Por exemplo, a secreção de aldosterona é regulada pela renina nos rins e a secreção de cortisol e andrógenos é regulada pela ACTH na glândula pituitária. A adrenalina e a norepinefrina são reguladas pelo sistema nervoso simpático.