A decisão de operar é tomada pelo médico assistente com base no estado do paciente e precisa de ser discutida com o paciente. O relatório da ressonância magnética é um relatório do radiologista com base nos resultados das imagens do filme. O relatório radiológico por si só não pode ser utilizado como base para uma decisão cirúrgica, mas apenas como uma referência. A decisão de operar depende da dor do paciente e se a operação pode resolver a dor do paciente. A decisão de operar tem de ser tomada com base numa combinação dos sintomas e sinais do paciente, e não no relatório radiológico. Isto aplica-se basicamente a todas as doenças, não apenas a hérnia de discos lombares, pelo que não há necessidade de ser excessivamente salientado se se vir um relatório radiológico que declara uma hérnia de disco lombar.