A hepatite C é uma doença hepática contagiosa causada por uma infecção com o vírus da hepatite C. Embora a hepatite C seja bem conhecida na Europa, América e Japão e seja a principal causa de doença hepática em fase terminal nestes países, é significativamente menos conhecida do que a hepatite A e B na China. Muitas pessoas, incluindo pacientes, não estão conscientes da hepatite C e há mesmo alguns conceitos errados que afectam seriamente o comportamento dos pacientes e até atrasam o tratamento como resultado. Os seguintes são equívocos comuns sobre a hepatite C. Mito 1: A hepatite C deve ter sintomas clínicos Na realidade, a característica mais importante da hepatite C é que não é facilmente detectável. Os sintomas não são óbvios no início da infecção, excepto que se sente falta de apetite e fadiga. Cerca de 52% dos pacientes com hepatite C crónica não têm sintomas óbvios, e cerca de 1/3 dos pacientes têm função hepática normal em testes laboratoriais, mas apresentam danos hepáticos. A hepatite C é conhecida como a “assassina silenciosa” porque é insidiosa e pode permanecer latente no corpo por muito tempo sem quaisquer sintomas clínicos. Muitos pacientes são infectados com o vírus da hepatite C durante mais de 10 anos antes de serem diagnosticados. A actual taxa de sub-diagnóstico da hepatite C é superior a 80%, e o risco é extenso. Mito 2: A Hepatite C só pode ser transmitida através de transfusões de sangue. A China já seleccionou dadores de sangue para anticorpos contra a hepatite C, pelo que o risco de contrair hepatite C através de transfusões de produtos de sangue contaminados foi significativamente reduzido. A transmissão através de pele e membranas mucosas partidas tornou-se agora a principal via de transmissão de sangue. A utilização de seringas e agulhas não descartáveis, instrumentos dentários não esterilizados, endoscopia, procedimentos cosméticos traumáticos e palitos de agulha são todos modos potenciais de transmissão. Além disso, o vírus da hepatite C pode ser contraído por contacto sexual e transmissão mãe-filho. Mito 3: O tratamento anti-viral não é necessário para uma função hepática normal Geralmente falando, os doentes com hepatite B não necessitam de tratamento anti-viral se a sua função hepática for normal. No entanto, ao contrário da hepatite B, a hepatite C tem uma elevada taxa de crónica, com cerca de 75-80% dos doentes com hepatite C aguda a ficarem cronicamente infectados. De acordo com as últimas investigações da comunidade médica internacional, mesmo que um doente com hepatite C tenha níveis normais de transaminase, pode ainda assim desenvolver cirrose e cancro do fígado. Assim, independentemente de o doente ter ou não sintomas, e independentemente de a transaminase ser ou não normal, desde que o anticorpo da hepatite C e o ARN da hepatite C sejam positivos, o tratamento antiviral deve ser dado o mais rapidamente possível e não deve ser atrasado. Estudos demonstraram que a eficácia da terapia antiviral para pacientes com função hepática normal é a mesma que para pacientes com função hepática anormal. Mito 4: A hepatite C não pode ser curada O facto é que a hepatite C pode ser muito bem tratada e cerca de 70% dos doentes podem ser curados com terapia antiviral. A função hepática anormal deve ser rotineiramente verificada em relação aos anticorpos da hepatite C. Uma vez diagnosticada a hepatite C, o tratamento com interferão peguilado em combinação com a ribavirina deve ser prosseguido. Mito 5: A Hepatite C pode ser prevenida por vacinação Infelizmente, não foi desenvolvida nenhuma vacina para a prevenção da hepatite C. A hepatite C só pode ser evitada através de uma combinação de uma utilização cuidadosa de produtos sanguíneos, utilização de seringas descartáveis, esterilização rigorosa de dispositivos médicos, afastamento de drogas e comportamento sexual saudável.