Antes dos 2 anos de idade, as crianças parecem submissas, mas à medida que procuram autonomia, aos 2 ou 3 anos de idade tornam-se menos submissas, dizendo frequentemente “não” e rebelando-se contra os seus pais, um fenómeno associado ao desenvolvimento da autonomia, e com um aumento das birras. Estas birras devem-se principalmente ao facto de o seu desejo de agir independentemente ser excessivamente restringido pelos adultos e entrar em conflito com as exigências dos pais, enquanto a sua capacidade de se expressarem verbalmente e de se controlarem é fraca. Além disso, quando uma criança está a tentar dominar uma habilidade, a frustração do fracasso também pode levar a birras. É muitas vezes difícil raciocinar com o seu bebé durante uma birra, quanto mais satisfazer as suas exigências irracionais, por isso a distracção, o “peru frio” e o “isolamento” são medidas mais eficazes para aliviar as birras, mas é importante estar seguro. Mais importante, os pais devem orientar os seus filhos quando não estão a fazer birras, encorajar o desenvolvimento da sua independência e capacidades, e reduzir as restrições para que possam passar por este período e gradualmente desenvolver uma personalidade positiva. As birras frequentes da criança também sugerem que pode haver problemas com os pais ou família que exijam intervenção.