As vacinas terapêuticas são produtos ou produtos que são naturais, sintéticos ou expressos por técnicas genéticas recombinantes para tratar ou prevenir a progressão de uma doença, induzindo uma resposta imunitária específica num organismo já infectado com microrganismos patogénicos ou que já sofre de certas doenças. Para usar uma analogia: se um mauzão quiser entrar na fronteira, será guardado por tropas de fronteira para o manter fora; uma vez dentro, caberá em grande parte à polícia e à segurança pública apanhá-lo e subjugá-lo. As vacinas preventivas (como a vacina contra a hepatite B que agora usamos) são como os guardas de fronteira, agindo para deter “ os bandidos” de entrar e eliminá-los nas fases iniciais. Uma vacina terapêutica, por outro lado, é um agente imunoterapêutico activo e específico que é mobilizado com urgência para identificar o alvo, localizá-lo e finalmente eliminá-lo. As vacinas terapêuticas contra a hepatite B podem ser classificadas como vacinas proteicas, vacinas de ADN e vacinas peptídeo. As vacinas terapêuticas contra a hepatite B diferem das vacinas profilácticas contra a hepatite B na medida em que superam a tolerância imunitária do organismo, melhoram a resposta imunitária específica do organismo e têm um efeito terapêutico na hepatite B. A investigação actual demonstrou que as vacinas terapêuticas contra a hepatite B são eficazes na produção de efeitos imunitários humorais e celulares específicos. Portanto, as vacinas terapêuticas são concebidas para quebrar a tolerância imunitária, restabelecer a resposta imunitária e estimular a produção de anticorpos neutralizantes e a resposta imunitária celular dominada pela resposta CTL em doentes com hepatite B crónica, conseguindo assim a eliminação do vírus das células hepáticas. A 23 de Outubro de 2006, o Ministério da Ciência e Tecnologia do Estado anunciou o progresso do desenvolvimento de duas vacinas terapêuticas contra a hepatite B com direitos de propriedade intelectual independentes na China. Uma delas é a terceira universidade médica militar de Chongqing desenvolveu “ a vacina terapêutica (peptídeo sintético) contra a hepatite B ”, está actualmente a realizar investigação clínica de fase II; a outra é a Universidade Fudan e o Instituto de Produtos Biológicos de Pequim desenvolveram a vacina terapêutica contra a hepatite B “ B gram ”, está a preparar-se para iniciar os ensaios clínicos de fase III. Além disso, a “ vacina terapêutica contra o duplo plasmídeo do vírus da hepatite B” desenvolvida pelo 458º Hospital do Exército de Libertação do Povo (Hospital da Força Aérea de Guangzhou) também completou o trabalho de investigação pré-clínica, e foi aprovada pela Administração Estatal de Alimentos e Medicamentos para entrar na fase de ensaios clínicos. Isto marca 5 a 8 anos depois de a vacina terapêutica contra a hepatite B da China entrar provavelmente na fase de aplicação clínica. A introdução de uma vacina terapêutica contra a hepatite B irá controlar eficazmente a prevalência da hepatite viral e melhorar significativamente a eficácia do tratamento da hepatite B, o que terá um impacto positivo no controlo da hepatite B, a doença mais ameaçadora para a humanidade. A introdução de uma vacina terapêutica contra a hepatite B proporcionará um novo meio de tratamento para a hepatite B crónica, trazendo esperança e promessa. Contudo, uma vacina terapêutica contra a hepatite B ainda está a ser estudada, e é improvável que uma vacina terapêutica esteja disponível para uso clínico imediato, uma vez que questões como mudanças estruturais, estabilidade da vacina, selecção de adjuvantes, diferenças individuais nos pacientes com hepatite B, mutações no vírus da hepatite B, dosagem da vacina, eficácia a longo prazo, e efeitos tóxicos estão ainda por resolver. O desenvolvimento de uma vacina terapêutica contra a hepatite B exigirá investigação e ensaios clínicos a longo prazo, e mesmo quando uma vacina terapêutica contra a hepatite B estiver disponível, a terapia vacinal não substituirá a terapia medicamentosa e muito provavelmente acabará como uma terapia combinada. Finalmente, gostaríamos de lembrar aos leitores que uma vacina terapêutica contra a hepatite B oferece uma nova abordagem ao tratamento da hepatite B, mas levará muito tempo a ficar disponível e não é “ a derradeira arma”. Os pacientes não devem atrasar o tratamento esperando que uma vacina terapêutica contra a hepatite B fique disponível.