A terapia antivirais é a chave para o tratamento da hepatite B crónica. É o desejo comum tanto dos médicos como dos pacientes que o vírus seja completamente eliminado e nunca se repita, mas os tratamentos actuais ainda não são capazes de atingir este objectivo. Por conseguinte, é importante que os pacientes estejam conscientes dos objectivos esperados da terapia medicamentosa antes de se iniciar o tratamento antiviral, para que possam cumprir melhor o seu regime de tratamento. Actualmente, existem duas classes principais de terapia antiviral: os interferões e os análogos de nucleósidos. Para a aplicação de análogos de nucleósidos no tratamento da hepatite B crónica e antigénio positivo, podemos dividir grosso modo o processo de eficácia da terapia antiviral para a hepatite B nos três níveis seguintes. Função hepática normal e quantificação viral negativa A função hepática normal e a quantificação viral negativa são os objectivos básicos da terapia antiviral, e a maioria dos doentes pode alcançar este objectivo após tratamento com análogos nucleósidos. Uma quantificação viral negativa e uma função hepática normal indicam frequentemente uma redução ou cessação significativa da replicação viral, uma redução ou desaparecimento da actividade inflamatória no fígado, e geralmente nenhuma progressão adicional da doença. A maioria dos doentes tratados com análogos de nucleósidos pode facilmente atingir este nível, contudo é importante notar que a consecução deste objectivo não significa que o tratamento possa ser interrompido imediatamente. Se os doentes pararem o tratamento nesta altura, é provável que a replicação viral se recupere. Por conseguinte, é importante continuar a consolidar a terapia para alcançar o segundo nível. e seroconversão antigénica Nesta fase, a função hepática do doente continua normal, o HBVDNA continua negativo e a seroconversão antigénica (para doentes com e antigénio positivo da hepatite B) é alcançada. e os doentes com antigénio positivo da hepatite B que continuam a consolidar a terapia depois de terem atingido o primeiro objectivo podem, em alguns casos, alcançar “e seroconversão antigénica”. — Isto indica uma grande mudança no poder do sistema imunitário e do vírus da hepatite B, com o corpo a conseguir o controlo imunitário do vírus. A realização da “conversão serológica do antigénio e” é um pré-requisito fundamental para parar a droga. De acordo com a edição de 2010 das Directrizes para a Prevenção e Tratamento da Hepatite B Crónica da China, após a seroconversão do antigénio e (desde que a quantificação viral seja negativa e a função hepática normal), podem ser considerados análogos nucleósidos para a descontinuação após 1 ano de tratamento continuado. A razão para estabelecer “e seroconversão do antigénio” como uma indicação para a descontinuação é que, após atingir este objectivo, os doentes têm relativamente menos probabilidades de recuperar após a descontinuação. No entanto, não é certo que o ressalto não ocorra. O terceiro nível de eficácia do tratamento da hepatite B crónica, baseado no segundo nível, é a realização de um “interruptor de antigénios de superfície”. Um antigénio de superfície negativo indica uma eliminação total do HBVDNA e está clinicamente próximo de um estado de recuperação. A descontinuação da terapia análoga de nucleósidos após este objectivo ter sido alcançado tem menos probabilidades de resultar num ressalto. Actualmente, o tratamento a longo prazo com análogos de nucleósidos ou análogos de nucleósidos em combinação com interferão levou a que um número crescente de doentes conseguisse uma regressão negativa do antigénio de superfície, o que é sem dúvida uma vantagem para a maioria dos doentes com hepatite B. No entanto, este não é um objectivo que a maioria dos pacientes seja actualmente capaz de atingir, e o “número crescente” é apenas comparado com aqueles que não tiveram terapia antiviral no passado; de facto, o número de pacientes com hepatite B que são capazes de atingir este objectivo é ainda pequeno.