Helicobacter pylori (HP) é o agente causador do cancro gástrico, e o efeito cancerígeno preventivo da erradicação da HP tem estado sob escrutínio nos últimos anos. O Professor Take et al. do Hospital da Cidade de Fukutabi no Japão relatou as últimas descobertas da sua equipa em JGastroenterol. A equipa fez estudos anteriores que constataram que o tratamento de erradicação da HP em doentes com úlcera péptica reduziu o risco de cancro gástrico em cerca de 1/3 (com um período médio de seguimento de 3,4 anos). O estudo actual ainda se debruçou sobre o mesmo coorte, mas com um período de seguimento mais longo (9,9 anos em média). Os 1222 doentes com úlcera péptica tiveram uma vigilância endoscópica anual após a erradicação da HP. Os critérios de exclusão incluíam a gastrectomia principal anterior; EMR ou ESD endoscópica anterior para cancro gástrico ou adenoma precoce; mulheres grávidas; alergia a medicamentos; tomar anticoagulantes; e ter tomado PPIs, antagonistas dos receptores H2, e AINEs no prazo de 1 mês após o tratamento de erradicação. O tratamento de erradicação é ou PPI + amoxicilina ou PPI + quaisquer dois dos seguintes medicamentos (amoxicilina, claritromicina, metronidazol). Os critérios para uma terapia de erradicação bem sucedida foram: cultura bacteriana negativa, teste rápido de urease e teste de respiração. Como resultado, verificou-se que 1030 pacientes tiveram sucesso na terapia de erradicação (grupo de sucesso de erradicação) e 192 fracassaram (grupo de fracasso de erradicação). O grupo de fracasso foi acompanhado durante aproximadamente 4,4 anos antes de uma erradicação repetida, com 105 pacientes tratados com sucesso. O cancro gástrico ocorreu em 21 casos (0,21%/ano) no grupo de erradicação bem sucedida e em 9 casos (0,45%/ano) no grupo de erradicação fracassada. O risco de cancro era significativamente menor no primeiro grupo do que no segundo. O intervalo mais longo (desde a conclusão do tratamento de erradicação até ao início do cancro gástrico) foi de 14,5 anos no grupo de erradicação bem sucedido e de 13,7 anos no grupo de erradicação fracassado. Este estudo confirma que o efeito de prevenção do cancro gástrico da terapia de erradicação do HP é mantido durante pelo menos 10 anos. Em doentes com úlceras, a idade jovem e a ligeira atrofia da mucosa gástrica foram factores importantes que influenciaram o efeito preventivo, e quanto mais tempo o HP estava presente na mucosa gástrica, mais extensa e grave se tornou a atrofia da mucosa gástrica. A equipa recomenda a erradicação precoce da HP antes da atrofia da mucosa gástrica para a prevenção mais eficaz do cancro. Outra razão para a erradicação precoce do HP é que reduz o número de hospedeiros infectados, uma vez que a transmissão de mãe para filho do HP é mais comum no Japão, e a erradicação do HP antes de as mulheres terem filhos pode acelerar o declínio das taxas de infecção na população. Contudo, os investigadores também descobriram que a erradicação do HP não impediu completamente o desenvolvimento do cancro gástrico, com alguns pacientes ainda a desenvolver cancro gástrico 10 anos após a erradicação do HP. Portanto, é necessária mais investigação para determinar como acompanhar os pacientes que tiveram o seu HP erradicado e como detectar o cancro gástrico numa fase precoce.