O aumento da LDL é um dos factores de risco de aterosclerose, e o aumento dos níveis de LDL está associado a um risco acrescido de doença cardíaca. O nível de colesterol LDL é frequentemente utilizado clinicamente para reflectir o nível de colesterol LDL. O nível normal de colesterol LDL é inferior a 3,4mmol/L (130mg/dl) e uma pessoa saudável com um nível acima de 3,4mmol/L é considerada como tendo colesterol LDL elevado. Entre os factores que podem contribuir para uma LDL elevada incluem-se uma dieta pouco saudável, o excesso de peso, a falta de actividade física, o tabagismo e a genética. Alguns medicamentos e certas doenças podem também provocar a elevação do LDL. A principal função do LDL é transportar o colesterol do fígado para tecidos extra-hepáticos, pelo que um aumento do LDL pode causar o aumento do colesterol no sangue. O LDL é também mais susceptível de ser depositado no revestimento dos vasos sanguíneos, formando placas ateromatosas. É por isso que é conhecido como “mau colesterol”. O seu nível está associado a um aumento da incidência de doenças cardiovasculares e morte. O nível normal de colesterol LDL é inferior a 3,4mmol/L (130mg/dl), mas isto só é apropriado para pessoas saudáveis. O padrão para outros grupos especiais é ainda mais baixo. Por exemplo, para doença cardíaca aterosclerótica deve ser <1,8mmol/L; para diabetes + hipertensão ou outros factores de risco, o LDL deve ser <1,8mmol/L; para diabetes LDL deve ser <2,6mmol/L; para hipertensão + 1 outro factor de risco, o LDL deve ser <2,6mmol/L; para hipertensão + 3 outros factores de risco, o LDL deve <3,4mmol/L.