As dores lombares e nas pernas são comuns em pessoas de meia-idade e em idosos com mais de 45 anos. Entre elas, a hérnia discal lombar é uma das causas mais comuns de dor lombar, sendo responsável por 20% da população. A chamada hérnia discal lombar é uma condição em que o disco intervertebral lombar se rompe após o envelhecimento e o núcleo pulposo se projecta, comprimindo as raízes nervosas e causando dores nas costas e nas pernas e disfunção nervosa. Este tipo de doente tem frequentemente uma história de lesão lombar aguda, com episódios recorrentes de dor lombar e nas pernas, por vezes acompanhada de dor irradiada nos membros inferiores, geralmente unilateral, que é agravada pela tosse, espirros e flexão, e pode ser aliviada pelo repouso na cama. De um modo geral, quando as pessoas de meia-idade e idosas desenvolvem dor lombar ou dormência dolorosa nos membros inferiores, os médicos começam por suspeitar de hérnia discal lombar, o que pode ser confirmado por exames de TC e RM da coluna lombar. Por rotina, o médico recomenda um tratamento conservador através de tração, massagem, acupunctura, fisioterapia e, em casos de dor intensa, o encerramento. Se os sintomas não diminuírem ou se agravarem, muitas pessoas consultam um cirurgião ortopédico. A cirurgia pode não parar a dor Atualmente, o principal tratamento em ortopedia é a remoção cirúrgica da hérnia discal. Se a cirurgia for bem sucedida, os sintomas desaparecerão, mas esta cirurgia é muito invasiva e danifica muito os ossos da coluna lombar e os tecidos moles circundantes, tornando-a difícil de tolerar por muitas pessoas com uma má condição física. Com o desenvolvimento da tecnologia médica, surgiu uma nova compreensão da hérnia discal lombar. Descobriu-se que a compressão dos nervos circundantes por uma hérnia discal não é a única causa de dor, dormência e outros sintomas de desconforto. Em alguns doentes, os exames de TC ou RM revelam que a hérnia discal não é muito forte, mas os sintomas são graves, o que se deve principalmente ao facto de a hérnia discal ou o disco degenerado ter produzido algumas substâncias inflamatórias que irritam as raízes nervosas circundantes. Para estes doentes, mesmo que a hérnia discal seja removida cirurgicamente, o material inflamatório produzido pelo disco não desaparece e os sintomas não serão aliviados naturalmente. As intervenções minimamente invasivas começam por parar a dor e depois dissolvem o disco. Então, o que pode fazer se tiver uma hérnia discal lombar e o tratamento conservador não for eficaz, mas não quiser ir a um cirurgião ortopédico? Nos últimos anos, a abordagem interventiva minimamente invasiva desenvolvida pelo Departamento de Dor tem sido uma boa solução para este problema e tornou-se uma caraterística importante. No caso dos doentes com hérnias discais, é introduzida uma agulha no canal espinal do doente, sob orientação de imagens de TAC ou de arco em C, e, em seguida, é introduzido um cateter muito fino através desta agulha, que permite atingir com precisão o “disco problemático”. Uma bomba de medicamentos é ligada ao exterior deste cateter, que injecta continuamente medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos no disco doente. Uma vez eliminada a inflamação do disco, é-lhe injetado um medicamento chamado colagenase, que dissolve a hérnia discal e faz desaparecer os sintomas do doente. Além disso, mesmo que este tratamento não seja satisfatório, o doente pode optar por uma cirurgia ortopédica e o resultado do procedimento não será afetado. Os doentes que tomaram durante muito tempo medicamentos anticoagulantes, como a aspirina e a varfarina, devem suspender a toma destes medicamentos uma semana antes do tratamento. Deve ser usada uma cinta lombar ao caminhar para evitar que se formem novas lesões devido ao movimento excessivo da zona lombar.