A maioria das lesões do manguito rotador são perturbações crónicas de tensão. O manguito rotador proporciona amortecimento e protecção quando a articulação do ombro está em movimento, por isso, se o manguito rotador for desgastado ou o ombro for sujeito a uma colisão violenta como resultado de uma actividade prolongada do ombro, isto pode levar a lesões do manguito rotador. O trabalho físico, tal como o portejamento e os atletas profissionais (por exemplo, hóquei) são mais susceptíveis de sofrer lesões do manguito rotador.