O principal factor que afecta o corpo humano no ambiente montanhoso é a falta de oxigénio. Após entrar no planalto, o corpo sofre uma série de alterações adaptativas compensatórias sob regulação neurológica e humoral, a fim de se adaptar ao ambiente do planalto, um processo chamado habituação ao planalto. Este processo é chamado de aclimatização de platô. É uma mudança fisiológica e morfológica reversível, não genética. A maioria das pessoas das planícies, depois de entrar no planalto, pode adquirir uma boa aclimatação ao ambiente do planalto através da adaptação compensatória do corpo, e pode trabalhar e viver normalmente no ambiente do planalto sem qualquer desconforto. No entanto, há também algumas pessoas que, após entrarem no planalto a partir das planícies, sofrem de doenças agudas e crónicas do planalto devido a adaptações compensatórias insuficientes ou demasiado fortes.