Como na maioria dos outros tumores, a causa do linfoma lento pode estar relacionada com uma série de factores tais como radiação, químicos, e maus hábitos de vida (por exemplo, fumar), mas nenhum deles foi provado, e o único factor de risco claro é genético. A elevada incidência de linfoma lento nos países ocidentais e a baixa incidência na China e noutros países asiáticos, e o aumento significativo da incidência de linfoma lento em pessoas com história familiar de linfoma lento ou outros linfomas, sugerem que os factores genéticos são um factor importante no desenvolvimento do linfoma lento. No entanto, não é uma doença genética no sentido tradicional e embora as probabilidades da sua ocorrência nas crianças dos doentes sejam significativamente maiores do que na população em geral, a incidência real é extremamente baixa (menos de 1 em 10.000) e não há motivo para preocupação. A idade média de início é de 65-70 anos, com uma proporção de homens para mulheres de cerca de 2:1. Os pacientes são frequentemente assintomáticos nas fases iniciais da doença e são vistos devido a uma anomalia ocasional nas análises ao sangue ou outras doenças, ou porque sentem um caroço na superfície do corpo ou no abdómen. Alguns pacientes apresentam principalmente sintomas não específicos tais como fraqueza, letargia, transpiração excessiva (ou suores nocturnos), ou distensão abdominal, dor abdominal, e falta de apetite devido ao aumento do baço. Alguns pacientes são também propensos a infecções recorrentes e febre, ou têm perda de peso, tonturas e outros desconfortos que se encontram na clínica. Em suma, nenhum dos sintomas da gonorreia lenta é exclusivo da doença e são necessários testes para determinar isto.