Quando se entra num hospital, todos conhecem a medicina interna e a cirurgia, bem como os departamentos de laboratório e de radiologia. Mas quando se trata de medicina nuclear, muitas pessoas ainda não ouviram falar dela, e mesmo alguns clínicos não têm um conhecimento profundo da mesma. A medicina nuclear é uma disciplina que utiliza medicamentos marcados com radionuclídeos para diagnosticar e tratar doenças, e é uma marca da modernização hospitalar e da ciência aplicada da tecnologia nuclear no campo da medicina. A medicina nuclear é aplicável ao exame e diagnóstico de muitas doenças do corpo humano e é também muito eficaz no tratamento de algumas delas. Nos países desenvolvidos, quase um em cada três pacientes que visitam o hospital têm de utilizar o diagnóstico e os métodos de tratamento da medicina nuclear. Na China, a medicina nuclear é ainda uma disciplina emergente, mas está a desenvolver-se muito rapidamente. Em 1934, os Curies obtiveram pela primeira vez rádio radioactivo por meios artificiais, lançando as bases para o uso generalizado de radionuclídeos artificiais na medicina. Em 1942, Fermi construiu o primeiro reactor atómico, resolvendo assim o problema dos radionuclídeos preparados artificialmente. Desde então, com o rápido desenvolvimento e penetração da ciência e tecnologia modernas, tais como tecnologia informática electrónica, electrónica nuclear, tecnologia de hibridação celular, farmacologia nuclear, biologia molecular, miniaturização e automação do acelerador, a medicina nuclear tem vindo a acumular experiência, formando teorias e amadurecendo no processo de aplicação, e tem sido gradualmente reconhecida como uma disciplina indispensável e importante na medicina, e é um dos símbolos importantes da modernização médica. A essência da medicina nuclear é a técnica do rastreador de radionuclídeos. As técnicas de rastreio não são desconhecidas de ninguém. Por exemplo, é utilizado para observar os hábitos dos pandas selvagens na natureza. Os cientistas capturam um panda selvagem e colocam um transmissor de rádio no seu corpo para que as pessoas na sala possam detectar os movimentos do panda com a ajuda de um instrumento, que é um localizador. O traçador utilizado na medicina nuclear não é um rádio transmissor, mas um radionuclídeo. O radionuclídeo é ligado a algum composto para fazer um radiofármaco, que é introduzido no corpo, e o pessoal médico pode detectar a distribuição desse medicamento no corpo por meio de instrumentos fora do corpo. Se quiser saber mais sobre o coração, pode ligar um radionuclídeo a uma droga que pode ser recolhida no coração, ou pode ligar um radionuclídeo a uma droga pró-tumor, se quiser encontrar um tumor. Assim, o metabolismo e a função de órgãos ou tecidos individuais do paciente podem ser observados utilizando técnicas de rastreio de radionuclídeos. Funções da medicina nuclear Os exames de imagem da medicina nuclear são fundamentalmente diferentes da imagiologia radiológica e dos métodos de ultra-som. A imagiologia da medicina nuclear depende do fluxo sanguíneo, função celular, contagem de células, actividade metabólica e drenagem de órgãos ou tecidos, e é uma imagem metabólica funcional, facilitando assim a detecção precoce e o julgamento exacto da doença. Enquanto os exames de TC e RM mostram principalmente alterações anatómicas e morfológicas em órgãos ou tecidos, sendo a alta resolução a sua principal característica, a medicina nuclear pode mostrar informação precoce sobre doenças em termos de alterações metabólicas funcionais em órgãos e tecidos. A imagiologia óssea é um dos testes de imagem mais utilizados na medicina nuclear e tem sido realizada há mais de 30 anos, sendo responsável por um terço da carga de trabalho de imagiologia da medicina nuclear em hospitais gerais no país e no estrangeiro. É uma técnica em que os medicamentos radioactivos osteofílicos são injectados por via intravenosa no corpo e todo o corpo é imitado utilizando equipamento especial. É capaz de mostrar a morfologia de todo o corpo e reflectir mais claramente o fornecimento de sangue e metabolismo dos ossos, pelo que é de grande valor no diagnóstico de várias doenças ósseas, tais como metástases ósseas tumorais, e na observação do efeito terapêutico. A perfusão miocárdica nuclear pode ajudar os pacientes com sintomas tais como desconforto precordial, dor e dificuldade em respirar a diagnosticar com precisão a presença de isquemia miocárdica com uma taxa de precisão de mais de 90%. Para pacientes com doença arterial coronária, a perfusão miocárdica nuclear pode ajudar a determinar as opções de tratamento e a avaliar o seu prognóstico e nível de risco. Por exemplo, se a imagem de perfusão miocárdica do paciente for essencialmente normal, é preferível a terapia medicamentosa; se houver isquemia miocárdica, deve ser realizada uma endoprótese coronária ou uma revascularização do miocárdio, dependendo da gravidade e da localização. A terapia com radionuclídeos é o primeiro e mais amplamente utilizado tratamento para a doença da tiróide. A radiação tem um efeito biológico de danificar e destruir as células da tiróide, causando necrose e dissolução de algumas das células, atingindo assim o objectivo do tratamento. Desde o primeiro tratamento mundial do hipertiroidismo com 131 iodo, mais de um milhão de casos foram tratados no estrangeiro e mais de 100.000 casos foram tratados na China. O tratamento com iodo em alta dose 131 é uma via de tratamento essencial para doentes com cancro da tiróide. Além disso, os tumores malignos avançados são frequentemente acompanhados por metástases ósseas, e cerca de 50% dos pacientes têm dores limitadas ou generalizadas. A radioterapia externa tem efeitos analgésicos óbvios, mas é impotente contra múltiplos focos e tem muitos efeitos secundários. Nos últimos anos, o radionuclídeo osteofílico strontium 89 tem sido utilizado para aliviar a dor das metástases ósseas, produzindo efeitos de radiação ionizante com a ajuda da radiação beta emitida por ele.