A osteomielite divide-se em aguda e crónica. A osteomielite aguda aparece frequentemente nas 2 semanas seguintes ao seu aparecimento e, na ausência de sintomas óbvios (uso rápido e intenso de antibióticos), é difícil de diagnosticar e muitas vezes evolui para osteomielite crónica. Oitenta por cento dos pacientes que vemos têm osteomielite crónica. É por isso que nos concentramos na osteomielite crónica. Os sintomas básicos da osteomielite crónica são vermelhidão localizada, inchaço, aumento da temperatura da pele e dor. A dor por pressão no local da lesão é a mais óbvia. Se não for tratada, podem desenvolver-se tractos sinusais cutâneos, a ferida pode permanecer aberta durante muito tempo, o exsudado purulento pode continuar a fluir (em alguns casos, o inchaço e a dor podem ser aliviados pelo fluxo de pus) e pequenos pedaços de osso morto podem ocasionalmente drenar. Por vezes, a ferida cicatriza temporariamente, mas como os focos de infeção ainda estão presentes, pode reaparecer de forma aguda, com sintomas sistémicos (por exemplo, febre, arrepios) e vermelhidão e inchaço localizados. A probabilidade de recorrência é elevada, especialmente se o doente estiver em mau estado de saúde ou tiver um sistema imunitário reduzido. O intervalo entre as recidivas pode ser muito longo e já tivemos doentes que tiveram recidivas ao fim de 33 anos. A inflamação repete-se e a pele rompe-se e cicatriza repetidamente, com potencial para cancro. A longo prazo, a doença pode levar à atrofia dos músculos dos membros e à osteoporose. Em casos graves, podem ocorrer fracturas patológicas, encurtamento dos membros ou deformidade angular; se o início for próximo de uma articulação, é frequente haver contratura ou rigidez articular. Os doentes podem ter glóbulos brancos, neutrófilos, proteína C-reactiva e sedimentação sanguínea elevados durante a fase aguda do ataque. Os doentes com tuberculose podem ter um teste do ponto T positivo. Uma vez que a osteomielite crónica é uma doença debilitante, muitos doentes apresentam um estado nutricional deficiente, com a albumina na sua maioria abaixo de 30 g/L, ou mesmo abaixo de 25 g/L. As radiografias podem mostrar osso morto e uma grande quantidade de formação de osso novo mais denso, e o osso é normalmente espesso e denso com oclusão da cavidade da medula óssea. Por vezes, existem cavidades e, no caso de ferimentos de guerra, podem estar presentes estilhaços. O diagnóstico de osteomielite baseia-se na história do doente + nos sintomas acima referidos + nos exames imagiológicos.