A osteomielite crónica tem um curso longo e existe um caso documentado no estrangeiro de um doente que teve uma recaída 80 anos depois de a osteomielite aguda ter sido diagnosticada em criança. Muitos dos doentes que vemos têm também uma duração de até 40 ou 50 anos. Durante este longo período de doença, ocorrem ocasionalmente inchaço e dor no membro afetado, febre e até mesmo uma rutura localizada. A maioria dos doentes melhora após tratamento com antibióticos contra a infeção no hospital ou clínica local e não afecta o movimento do membro, podendo mover-se e andar normalmente. Por isso, muitos doentes não levam esta doença a sério e, mesmo que tenham ataques frequentes durante um certo período de tempo, não pensam em continuar o tratamento, desde que possam ser aliviados com medicação. 1) Um doente que sofria de osteomielite da tíbia há 45 anos tinha apenas uma pequena rutura localizada nos últimos 44 anos e não lhe prestava atenção, que subitamente se tornou maior nos últimos 3 meses. O membro foi finalmente amputado. 2) Trata-se de um doente que sofre de osteomielite da tíbia há mais de 30 anos, que começou por ser uma pequena rutura localizada e depois aumentou gradualmente de tamanho, acabando por provocar uma grande rutura do defeito cutâneo. 3) Trata-se de um doente com osteomielite da tíbia há mais de 40 anos, com lesões cutâneas localizadas repetidas que não foram tratadas, resultando numa deformidade da perna para a frente devido à destruição óssea. 4) Trata-se de um doente adolescente com osteomielite do úmero que foi tratado cirurgicamente há mais de 10 anos. Durante 10 anos, quase não se registaram sintomas evidentes. No entanto, a destruição óssea na radiografia é muito grave e afectou significativamente a função da articulação do cotovelo e a posição é muito suscetível de fratura patológica. 5) Trata-se de um doente com poliosteomielite generalizada com mais de 40 anos de duração. Na radiografia, a destruição óssea é muito grave e perdeu a forma normal do tecido ósseo, a osteomielite está ocluída e é muito provável que ocorram fracturas patológicas. Pode parecer alarmante, mas nas fases iniciais da doença, existem apenas pequenos sintomas localizados. A caraterística comum em cada um destes casos é a falta de tratamento atempado. A osteomielite é uma doença relativamente pouco frequente, mas excecionalmente persistente, com uma evolução longa e complexa. Em muitos casos, os sintomas de recidiva podem ser apenas um inchaço localizado, nem sequer doloroso, que não chama facilmente a atenção do doente, mesmo em alguns hospitais de cuidados primários, e que não pode ser tratado rapidamente. Alguns doentes perguntam-se então quando é que devem ir ao hospital para consulta e tratamento e quando é que devem ser operados. Enquanto grupo especializado no tratamento de infecções ósseas, o Grupo de Infeção Ortopédica do Hospital Geral de Nanjing da Região Militar de Nanjing, resumimos as lições aprendidas por quatro gerações de médicos e consideramos que, de seis em seis meses após o diagnóstico de osteomielite, é recomendável visitar o hospital para acompanhamento e para observar a evolução da osteomielite. Se ocorrer inchaço, dor ou rutura recorrentes, recomenda-se o acesso imediato a um hospital especializado e uma cirurgia atempada pode ser extremamente útil para o prognóstico da doença. Alguns doentes podem ser temporariamente controlados com antibióticos, mas não se verificam alterações radicais na progressão da doença. Muitos doentes começam com pequenas rupturas e tractos sinusais que, se não forem tratados, evoluem para a situação acima descrita. Isto torna o tratamento cirúrgico extremamente difícil. Para o doente, o que inicialmente pode exigir uma operação menor pode ser resolvido, mas em fases posteriores, não só a osteomielite tem de ser tratada, como o maior problema reside na reconstrução dos tecidos moles. Trata-se de uma situação muito stressante e onerosa para o doente e para toda a família, com o tratamento a exigir múltiplas cirurgias e os custos a aumentar exponencialmente. Muitos doentes acabam por amputar os seus membros por não terem meios para o fazer. Por conseguinte, gostaríamos de apelar a todos os doentes para que estejam atentos ao aparecimento da osteomielite e para que efectuem um diagnóstico e tratamento atempados. Não provoquem dores intermináveis mais tarde por uma questão de comodidade momentânea.