Tal como no caso da hipertensão e da diabetes, as causas da depressão geriátrica são difíceis de explicar em termos de uma causa. Em termos gerais, estão divididos em factores psicossociais e biológicos. Os factores psicossociais referem-se principalmente ao facto de os idosos terem frequentemente de enfrentar muitos eventos especiais da vida, por exemplo, a sensação de perda e inutilidade causada por mudanças no estatuto social e redução do rendimento financeiro após a reforma; a tristeza da morte do cônjuge; a solidão e o isolamento de estarem separados das crianças; enquanto estes eventos negativos aumentam o stress psicológico, o envelhecimento do organismo torna os idosos menos tolerantes aos reveses, e os idosos recebem frequentemente menos apoio familiar e social do que quando eram mais novos. Os idosos tendem a receber menos apoio familiar e social do que quando eram mais novos. Face a estes factores de stress, os idosos são propensos à depressão e aos distúrbios depressivos se não regularem correctamente a sua psicologia. As pessoas mais velhas podem também experimentar algumas mudanças de personalidade à medida que entram na velhice. Alguns traços de personalidade indesejáveis dos mais jovens podem tornar-se mais proeminentes na velhice, levando a problemas mentais ou psicológicos. Por exemplo, algumas pessoas são introvertidas, sensíveis, desconfiadas e egoístas, tornando-lhes difícil estabelecer e manter boas relações interpessoais com os outros; outras são egocêntricas, teimosas e inflexíveis, etc. Os traços pobres de personalidade tornam estas pessoas idosas incapazes de adoptar bem o comportamento adaptativo ao encontrarem os vários estímulos psicológicos e físicos da velhice, predispondo-as assim a problemas psicológicos como a ansiedade e a depressão. Os factores biológicos incluem o seguinte: 1. alguns idosos têm familiares com a mesma doença, indicando uma certa predisposição genética para a depressão; 2.
Envelhecimento e degeneração do tecido cerebral e redução da função; 3. Alterações de produtos químicos no cérebro. A investigação científica moderna demonstrou que uma diminuição de dois químicos no cérebro, pentraxina e adrenalina, pode causar depressão nos idosos; 4. Várias doenças do cérebro e do corpo, por exemplo, encefalite, lesão cerebral traumática, tumores cerebrais, doença de Parkinson, doença cerebrovascular, hipertensão, diabetes, etc., podem também causar depressão; 5. Certos químicos estranhos, tais como drogas, certos medicamentos, etc., podem também causar depressão. Em conclusão, as causas da depressão nos idosos são variadas e são frequentemente o resultado da interacção dos dois tipos de factores acima mencionados.