Muitos pais levam os seus filhos para testes de visão e ortodontia no Verão, mas poucos os levam para exames vertebrais. “Como pode uma criança ter problemas de coluna vertebral? Isso não é uma doença de meia-idade e de idosos?” Isso é o que muitos pais e mães pensam. Contudo, de acordo com um inquérito a 8.165 estudantes de 6-15 anos na China, 2,4% tinham uma escoliose de mais de 10 graus. Em Xangai, a prevalência da escoliose entre os adolescentes é de cerca de 0,9%, o que significa que mais de 50.000 dos seis milhões de jovens de Xangai podem perder a sua retidão. Existem muitas causas de escoliose, incluindo congénita, idiopática e neuromuscular, com a maior incidência de escoliose idiopática na adolescência. A adolescência é o segundo surto de crescimento no corpo humano e a coluna vertebral cresce rapidamente, pelo que uma forma suave de escoliose pode ser exacerbada mais rapidamente durante este período. Nas fases iniciais da escoliose leve, o aparecimento das anomalias não é óbvio, e nas crianças com escoliose moderada de 20-35 graus, os sintomas só se tornam aparentes, e mesmo com a roupa posta, os ombros podem ser vistos como altos e baixos. Em muitos casos, os pais não notam a anormalidade até que o seu filho tenha desenvolvido uma escoliose moderada e traga a criança ao hospital para tratamento. A escoliose idiopática dos adolescentes é causada por factores tais como uma má sessão, exercício inadequado e má nutrição? O Professor Zhou Xuhui, director adjunto da ortopedia no Hospital Long March e especialista em ortopedia por escoliose, diz que não existe uma base científica rigorosa para isto, e as causas da escoliose ainda não são claras para a comunidade médica. Se a escoliose não for detectada e tratada a tempo, a condição da maioria dos pacientes piorará e acabará por causar deformidades somáticas graves, causando os seguintes danos à saúde do paciente: 1. afecta o aspecto físico e a psicologia. Se não for observada, a escoliose precoce é frequentemente negligenciada, e muitas crianças só são descobertas quando existe uma deformidade significativa, uma curvatura da coluna vertebral e um inchaço assimétrico nas costas (um “razorback”). Neste ponto, a forma do corpo da criança é significativamente afectada, com ombros desiguais, membros inferiores desiguais e um corpo distorcido, enquanto as crianças com um dorso “curvo” não crescem tão alto como deveriam e muitas crianças com escoliose são mais baixas do que os seus pares. Muitas crianças com escoliose são mais pequenas do que os seus pares, resultando numa perda de auto-confiança, o que é prejudicial à saúde mental e pode levar ao autismo. 2. A escoliose grave causa uma redução no tamanho do peito, abdómen e pélvis, e pressão nos órgãos internos, o que pode afectar o sistema respiratório, sistema digestivo, circulação sanguínea e outras funções fisiológicas normais do paciente. Na idade adulta, uma escoliose mais grave em pacientes do sexo feminino pode afectar a fertilidade.3. Afecta a função dos membros. A escoliose causa um desequilíbrio de forças em ambos os lados da coluna vertebral, que pode causar dores lombares baixas e produzir um estreitamento do espaço intervertebral e do espaço das costelas do lado côncavo, comprimindo a medula espinal ou nervos, levando à estenose espinal e à hérnia de disco, resultando em dormência dos membros e, em casos graves, paralisia. Cerca de três milhões de pessoas na China sofrem de deformidades da coluna vertebral, na sua maioria crianças e adolescentes, e o número de visitas de especialistas pelo Professor Zhou Xuhui, Director Adjunto de Cirurgia da Coluna Vertebral no Hospital Long March, atinge um pico todos os anos durante as férias de Verão e Inverno. Entre os pacientes com escoliose admitidos na ala de cirurgia da coluna vertebral do Hospital Long March, a proporção de homens para mulheres é de 1:8, sendo as mulheres as mais afectadas. A razão pela qual a escoliose “favorece” as mulheres é que ainda está associada com o gene receptor de estrogénio feminino. O Professor Zhou Xuhui também identificou alguns padrões específicos de crescimento em mulheres chinesas, tais como menstruação precoce, magreza e altura, e desenvolvimento assimétrico dos seios. Se uma rapariga experimentar uma menstruação precoce, cresce demasiado rápido e alto na puberdade, tem uma forma corporal como um rebento de feijão, e tem um desenvolvimento assimétrico dos seios, estes podem ser sinais de doença. A escoliose tem uma clara tendência clínica para correr em famílias, sendo a história familiar da doença 17 vezes mais provável do que o normal. O Professor Zhou Xuhui viu três gerações de famílias com escoliose; e hoje em dia, com mais filhos apenas, a herança lateral pode ocorrer entre primos; os gémeos podem também desenvolver escoliose um após o outro. A escoliose é frequentemente encontrada em adolescentes entre os 10 e os 15 anos de idade, e manifesta-se inicialmente no aparecimento de ombros assimétricos e costas altas e baixas ao dobrar-se, vulgarmente conhecido como “razorback”. Estes sinais são frequentemente ignorados pelos pais e professores, e alguns estudantes entram na vida de internato demasiado cedo para que os pais compreendam os seus filhos. Na escola, as crianças devem ser encorajadas a participar em actividades físicas, tais como natação e ginástica, para que os professores possam detectar precocemente quaisquer anomalias físicas. Para os adolescentes durante a puberdade, os pais devem prestar especial atenção à informação sobre o crescimento anormal específica dos seus filhos, especialmente no Verão, quando as crianças estão pouco vestidas, e observar a forma do seu corpo. Os pais devem estar particularmente atentos se notarem decotes irregulares, um ombro mais alto que o outro, desenvolvimento precoce de raparigas finas e altas, desenvolvimento assimétrico de ambos os seios, peito esquerdo maior, abaulamento de um dorso, dobras num lado da cintura, comprimento desigual de ambos os membros inferiores, uma anca mais alta que a outra. Os pais podem também fazer alguns testes simples de palpação no seu filho, tais como tocar na proeminência espinal com a mão para ver se está em linha recta, ou ter a criança de pé e inclinar-se para a frente para ver se a parte de trás é simétrica. A escoliose precoce pode ser tratada sem cirurgia. Na escoliose precoce, 70% dos pacientes podem ser tratados com intervenções normalizadas e não cirúrgicas. A escoliose de 30 graus ou menos pode ser corrigida com aparelho ortopédico. Actualmente, mais de 700 pacientes tratados com aparelho ortopédico são regularmente revistos e acompanhados na clínica de cirurgia da coluna vertebral do Hospital Long March. O Professor Zhou sublinha que os aparelhos ortopédicos são o único tratamento não cirúrgico que provou ser eficaz no tratamento da escoliose. Alguns dos chamados tratamentos de tracção, massagem e acupunctura para a escoliose não só são ineficazes, como também podem atrasar o melhor momento para o tratamento. Quando a escoliose é superior a 40 graus, a cirurgia deve ser uma opção. “Muitos pais ficam muito assustados quando ouvem falar de cirurgia, mas na realidade a cirurgia precoce é muito segura e eficaz”. O Professor Zhou Xuhui disse, enquanto que à medida que a condição progride, os casos graves podem ter deformidades torácicas e capacidade pulmonar reduzida. Se a escoliose for superior a 60 graus, pode afectar o desenvolvimento do coração e dos pulmões e até levar à paralisia, o que é um risco muito grande se se pensar em cirurgia então. O melhor momento para tratar a escoliose é antes do esqueleto amadurecer, e quanto mais cedo o tratamento, melhor o resultado, pelo que os check-ups regulares e a detecção precoce são fundamentais. Segundo consta, o governo dos EUA aprovou leis que exigem que as escolas forneçam exames especiais anuais à coluna vertebral dos estudantes. Actualmente, o exame físico anual para jovens em Xangai não inclui um exame espinal. Há convites para a inclusão de exames espinais nos exames físicos anuais para estudantes.