A infecção pelo HBV é endémica em todo o mundo, mas a intensidade da infecção pelo HBV varia muito de região para região. Segundo a Organização Mundial de Saúde, cerca de 2 mil milhões de pessoas em todo o mundo foram infectadas pelo HBV, das quais 350 milhões estão infectadas pelo HBV crónico, e cerca de 1 milhão morrem todos os anos de insuficiência hepática, cirrose e carcinoma hepatocelular primário (HCC) causado pela infecção pelo HBV. O inquérito epidemiológico nacional de 2006 sobre hepatite B mostrou que a taxa de transporte de HBsAg da população geral com idades entre 1 e 59 anos na China foi de 7,18%, e a taxa de HBsAg de crianças com menos de 5 anos de idade foi de apenas 1%. De acordo com esta projecção, a infecção crónica pelo HBV existente na China é de cerca de 93 milhões de pessoas, incluindo cerca de 20 milhões de casos de pacientes com hepatite B crónica. Os serótipos prevalecentes do HBV na China são principalmente adrq+ e adw2, sendo alguns poucos ayw3 (encontrados principalmente em Xinjiang, Tibete e Região Autónoma da Mongólia Interior). A infecção pelo HBV nas regiões central e oriental da China é dominada pelos genótipos C e B (o genótipo c predomina no norte e o genótipo B no sul), enquanto que o genótipo D predomina nas regiões ocidentais, especialmente em Xinjiang, e o genótipo A é raro. O HBV é uma doença transmitida através do sangue e é transmitido principalmente através do sangue (transfusões e produtos sanguíneos, pele e membranas mucosas partidas), mãe para filho e contacto sexual. Devido ao rigoroso rastreio dos dadores de sangue pelo HBsAg, a infecção pelo HBV através de transfusões de sangue ou produtos sanguíneos é menos comum; a transmissão através de pele e membranas mucosas partidas deve-se principalmente à utilização de dispositivos médicos que não são estritamente esterilizados, procedimentos médicos e cirúrgicos invasivos, injecções inseguras, especialmente injecções de medicamentos, etc. Outras infecções como pedicura, tatuagens, piercing nos ouvidos, exposição acidental do pessoal médico no trabalho, partilha de lâminas de barbear e escovas de dentes, etc. também podem ser transmitidas. Outros factores tais como cirurgia do pé, tatuagem, piercing de brincos, exposição acidental do pessoal médico, partilha de lâminas de barbear e escovas de dentes também podem ser transmitidos. A transmissão de mãe para filho ocorre principalmente durante o período perinatal, principalmente através do contacto com o sangue e fluidos corporais das mães portadoras de HBV durante o parto. O HBV não é transmitido através das vias respiratórias e digestivas, pelo que contactos diários escolares, laborais ou vivos, tais como trabalhar no mesmo escritório (incluindo partilha de material de escritório, como computadores), apertar as mãos, abraçar, viver no mesmo dormitório, comer no mesmo restaurante e partilhar casas de banho, etc., sem exposição ao sangue, não transmitem geralmente o HBV. Estudos epidemiológicos e experimentais não descobriram que o HBV pode ser transmitido por insectos sugadores de sangue (mosquitos, percevejos, etc.).