O período de risco de enfarte cerebral é também conhecido como o período de edema cerebral, que normalmente começa a aparecer às 24 horas e gradualmente atinge o seu pico entre 1 semana e 10 dias, quando é mais perigoso, após o qual o edema cerebral diminui lentamente. A função do tronco cerebral é importante para manter a vida de um indivíduo, incluindo uma série de funções fisiológicas importantes, tais como batimento cardíaco, respiração e digestão, pelo que o enfarte do tronco cerebral está em maior risco e tem mais complicações. As principais alterações patológicas são isquemia, hipoxia, edema e necrose do tecido cerebral. O início do enfarte do tronco cerebral é agudo e caracteriza-se por hemiparesia ou quadriplegia, febre alta, dificuldade em engolir e pronunciar palavras, e perda de consciência. O enfarte do tronco cerebral é mais comum nos idosos e é frequentemente causado por hipertensão, aterosclerose e outras causas. O edema cerebral demora cerca de 2-3 semanas a diminuir completamente, e em enfartes cerebrais graves o edema pode ser mais extenso, ou mesmo durar mais de um mês.