Actualmente, existem dois tipos de medicamentos antivirais para a hepatite B crónica: os interferões de longa acção e os análogos de nucleósidos. Em geral, os análogos de nucleósidos são agentes orais fáceis de tomar e podem reduzir o ADN do HBV e normalizar as aminotransferases relativamente depressa, embora necessitem de ser tomados durante muito tempo ou mesmo durante toda a vida e tenham uma elevada taxa de recaídas uma vez descontinuados. Os medicamentos de interferência de acção prolongada requerem injecções e podem ter alguns efeitos adversos, mas também têm características distintivas: podem alcançar uma elevada percentagem de seroconversão HBeAg e de eliminação do HBsAg dentro de um curso de tratamento limitado e manter este efeito muito tempo após a descontinuação. Conseguir a seroconversão do HBeAg e até mesmo a desobstrução do HBsAg significa que os pacientes estão clinicamente curados e podem deixar de tomar o medicamento em segurança, o que é claramente desejável. Contudo, muitos pacientes continuam hesitantes quando confrontados com as suas primeiras opções de tratamento e consideram se são adequados para a terapia de interferão de longa duração. Quais são as hipóteses de se conseguir uma resposta ao interferão de longa duração? Como se pode saber se são adequados para o tratamento com interferão? Em primeiro lugar, em teoria, todos os pacientes com hepatite B crónica devem preferir a terapia com interferão de acção prolongada. Isto porque, em comparação com a terapia com nucleosídeos, a terapia com interferão de acção prolongada tem o potencial de alcançar a cura clínica, tem mais hipóteses de ser interrompida com segurança com um tratamento limitado, e mesmo que a cura clínica ou a seroconversão HBeAg não seja alcançada, os pacientes podem ainda assim beneficiar, porque a terapia com interferão de acção prolongada melhora o prognóstico da doença, reduz o risco de cirrose e cancro do fígado, e não afecta a subsequente terapia com nucleosídeos, mesmo que não haja resposta. Em contraste, se a terapia com nucleosídeos for escolhida inicialmente, as hipóteses de uma cura clínica relativa são reduzidas e é normalmente necessário um tratamento a longo prazo ou mesmo vitalício. Em segundo lugar, a terapia com interferão de longa duração deve ser considerada mais prioritária para os doentes favorecidos. Os chamados pacientes favorecidos são aqueles que podem conseguir uma seroconversão mais elevada do antigénio (ou seja, “trigémeo maior” para “trigémeo menor”) e têm mais hipóteses de cura clínica com terapia de interferão de acção prolongada. Caracterizam-se por estarem em tratamento antiviral inicial para a hepatite B lentiviral, com enzimas elevadas e baixa toxicidade (níveis elevados de transaminase e baixos níveis de ADN do HBV). Estudos clínicos confirmaram que em doentes com HBeAg-positivo principal triplo positivo de hepatite B crónica tratada pela primeira vez com transaminases acima de 5 vezes normal, o tratamento com interferão peguilado alfa-2a durante 48 semanas resultou numa taxa de conversão serológica de HBeAg de mais de 60% às 24 semanas após a interrupção. Em contraste, as taxas de depuração HBsAg de 30% podem ser alcançadas 3 anos após a descontinuação nesses pacientes. Além disso, para além de compreender as vantagens do interferão de acção prolongada e as características dos doentes que dele beneficiam, é importante compreender que existem alguns doentes que não são adequados para a terapia com interferão, principalmente aqueles com contra-indicações ao tratamento, tais como alergia ao interferão, perturbações psiquiátricas, depressão, doenças auto-imunes, e aqueles que desenvolveram cirrose descompensada. Em conclusão, o interferão de acção prolongada é a opção de tratamento preferida para alcançar a cura clínica. Os doentes com hepatite B crónica que não têm contra-indicações ao tratamento com interferão podem dar prioridade à terapia com interferão de acção prolongada, especialmente em doentes com a vantagem da enzima elevada e baixa toxicidade, e devem aproveitar a oportunidade para alcançar a descontinuação segura do medicamento o mais cedo possível durante o tratamento inicial.