No século XXI, as terapias adjuvantes sistémicas para o cancro da mama, tais como a quimioterapia, a terapia endócrina e a terapia orientada, desenvolveram-se rapidamente e o conceito de terapia combinada criou raízes, mas a cirurgia ainda desempenha um papel dominante no tratamento do cancro da mama. A análise retrospectiva de 2005 da EBCTCG mostrou que a recorrência local aos 5 anos após a cirurgia aumentou a taxa de morte devido à doença aos 15 anos, sugerindo que o tratamento local afecta sobrevivência do paciente. A escolha do âmbito cirúrgico correcto para minimizar as recidivas locais pode melhorar a sobrevivência global do paciente. Em contraste com o passado, quando se descobriu que a maioria dos tumores mamários eram grandes, massas localmente avançadas com metástases distantes, houve uma mudança fundamental no tratamento cirúrgico do cancro da mama, com o aumento da consciencialização dos cuidados prestados às pacientes e a utilização da mamografia de rastreio, o que levou a um aumento da proporção de tumores pequenos e inacessíveis e até de carcinoma ductal in situ com a calcificação como manifestação principal. A cirurgia de conservação dos seios suplementada por radioterapia tornou-se o tratamento cirúrgico padrão para o cancro da mama em fase inicial. Com o apoio de técnicas de cirurgia oncoplástica, as indicações para a cirurgia de conservação dos seios estão gradualmente a expandir-se. Os estudos de genotipagem do cancro da mama revelaram que o cancro da mama é a soma de um grande grupo de doenças com características biológicas diferentes. O cancro da mama tri-negativo tem uma elevada taxa de recorrência local após a cirurgia, mas não é uma contra-indicação à cirurgia de preservação dos seios. Para pacientes com gânglios linfáticos positivos, o tratamento convencional de conservação da mama que inclui radioterapia pode ser mais eficaz do que a mastectomia sem radioterapia. Um estudo baseado na base de dados SEER comparou dois grupos de pacientes com 1-3 metástases linfonodais, 12.693 das quais receberam cirurgia de conservação da mama mais radioterapia e 18.902 foram submetidas a mastectomia sem radioterapia. A mortalidade de 15 anos por cancro da mama devido a doença foi significativamente mais baixa no grupo de tratamento de conservação da mama do que no grupo de mastectomia. O estado dos gânglios linfáticos axilares é um importante preditor de doentes com cancro da mama. Embora a cirurgia de dissecção dos gânglios linfáticos axilares e a radioterapia à axila tenham reduzido significativamente a recorrência dos gânglios linfáticos axilares no cancro da mama e conseguido boas taxas de controlo dos gânglios linfáticos locais, também podem acarretar complicações pós-operatórias significativas. Na era de Fisher, o objectivo principal da dissecção dos gânglios linfáticos axilares era fornecer informações sobre o estadiamento e prognóstico para orientar a terapia sistémica; os objectivos secundários eram conseguir uma redução da recorrência local e um possível benefício de sobrevivência. Com os avanços e desenvolvimentos na tecnologia, a biopsia dos gânglios linfáticos sentinela, que reduz muitas das complicações associadas à dissecção dos gânglios linfáticos axilares, está gradualmente a substituir a dissecção dos gânglios linfáticos axilares convencionais como meio de encenação e mesmo de tratamento dos gânglios linfáticos axilares. Os resultados do seguimento a longo prazo do ensaio NSABP B-32 demonstraram que a biopsia do gânglio linfático sentinela é um preditor preciso do estado do gânglio linfático axilar e que a dissecção do gânglio linfático axilar pode ser evitada com segurança em doentes com resultados negativos da biopsia do gânglio linfático sentinela. medida que o número de gânglios linfáticos sentinela diminui e a patologia melhora, os gânglios linfáticos sentinela positivos podem agora ser classificados como macrometástases, micrometástases e grupos isolados de células. O significado prognóstico das metástases dos gânglios linfáticos sentinela e o tratamento apropriado local versus sistémico ainda é controverso. Questões como o momento da biopsia dos gânglios linfáticos sentinela após a quimioterapia neoadjuvante, quando alguns pacientes mudam de axilas positivas para negativas, precisam de ser mais investigadas. Em resumo, continua a haver uma tendência para uma redução progressiva no âmbito da cirurgia do cancro da mama, sendo o resultado ideal o fim do tratamento cirúrgico do cancro da mama com mastectomia e biopsia do gânglio linfático sentinela. O futuro do tratamento cirúrgico do cancro da mama tornou-se uma questão importante em termos de como reduzir ainda mais o trauma associado ao tratamento cirúrgico e melhorar a qualidade de vida das pacientes sem reduzir a eficácia do tratamento. Controlar a recorrência local e assegurar bons resultados cosméticos pós-operatórios são duas das questões mais importantes na cirurgia de preservação dos seios. A quantidade de tecido mamário normal removido à volta do tumor deve ser equilibrada entre os dois. A utilização de novas ferramentas de rastreio como a RM mamária permite a localização precisa da lesão para excisão cirúrgica e mais ferramentas de detecção intra-operatórias permitem uma avaliação precisa da condição da margem intra-operatória. O resultado cosmético da mama pós-operatória pode ser significativamente melhorado através de técnicas cosméticas. Aumento das taxas de biopsia dos gânglios linfáticos anteriores e redução de complicações cirúrgicas tais como linfedema do membro superior e anomalias sensoriais associadas à dissecção desnecessária dos gânglios linfáticos axilares. Envolvimento multidisciplinar na gestão do cancro da mama, com base na análise dos perfis de expressão genética, para alcançar objectivos de tratamento verdadeiramente individualizados. As soluções futuras para estes problemas dependerão da concepção e desenvolvimento cuidadoso de novos ensaios clínicos prospectivos controlados aleatorizados que fornecerão mais informações e provas importantes baseadas em provas para orientar a gestão cirúrgica do cancro da mama.