A depressão é um estado de espírito que se caracteriza por uma depressão significativa e uma perda de interesse ou prazer em actividades que são normalmente agradáveis. Os sintomas mais comuns são: humor marcadamente baixo, perda de interesse ou prazer, auto-confiança reduzida ou baixa auto-estima, sentimentos de inutilidade e culpa, sentimentos de um futuro sombrio, pensamentos ou comportamento suicida ou auto-mutilação, perturbações do sono, distúrbios alimentares, perda de libido, energia reduzida, fadiga fácil, actividade reduzida, e dificuldade ou concentração reduzida. Estes pacientes encontram-se frequentemente em departamentos que não a psicologia, tais como medicina cardiovascular, gastroenterologia, neurologia e oncologia, e, em particular, a taxa de depressão é muito elevada em pacientes com doenças físicas crónicas, tais como ataques cardíacos agudos 25%, diabetes 27%, AVC 23%, doença coronária 27%, cancro 42% e doença de Parkinson 61%. Muitos pacientes negligenciam frequentemente a sua saúde mental, enfatizando apenas os seus sintomas físicos, ou estão relutantes em admitir ou esconder o seu humor depressivo, tornando difícil para os não psiquiatras detectá-lo, e as famílias dos pacientes não lhe prestam atenção suficiente, assumindo que é mais normal os pacientes mostrarem sinais de depressão causada por doença física e que o tratamento da doença física é o mais importante. Contudo, de um ponto de vista psicológico, a depressão é potencialmente muito prejudicial, variando entre efeitos negativos na condição física, vida, trabalho e vida social até ao suicídio, que se encontra entre as três principais doenças que causam a maior percentagem de mortes. A depressão nos hospitais em geral é frequentemente insidiosa, talvez suave mas persistente, e causa muito sofrimento tanto para a pessoa como para a família. É uma desordem que requer tratamento e é tratável; a chave é a detecção precoce.