Uma rapariga, depois de ter sido repreendida pelos pais, caiu subitamente no chão com os olhos bem fechados e teve convulsões recorrentes, que foram excluídas por repetidas visitas a um neurologista; um rapaz ficou nervoso e incapaz de andar durante uma injeção, mas não se encontrou nada de errado com as suas pernas; uma turma teve uma “intoxicação alimentar” colectiva, mas apenas um ou dois alunos tiveram provas reais de intoxicação alimentar; no verão No verão, durante os exercícios no recreio, os alunos sofrem um após outro até que toda a turma sofre um “golpe de calor” coletivo …… Muitos destes episódios parecem ser episódios de doença física, mas não se enquadram nas características de uma verdadeira doença física e devem-se, na realidade, a factores psicológicos, conhecidos como histeria, a terminologia atual em termos internacionais também conhecida como perturbação dissociativa (de conversão). O aparecimento da distimia nas crianças está muitas vezes relacionado com a personalidade fraca da pessoa e com factores ambientais familiares. A agressão, o stress, a raiva, acontecimentos infelizes repentinos e sinais psicológicos adversos podem levar a um ataque. O primeiro episódio tem um desencadeamento óbvio, enquanto os episódios subsequentes nem sempre têm um desencadeamento óbvio e podem ocorrer sob o efeito sugestivo de outros que falam dos seus episódios ou da pessoa que recorda a experiência do episódio. Como as crianças são mais sugestionáveis, também podem ocorrer episódios colectivos. Por exemplo, uma criança de uma turma do primeiro ciclo do ensino básico teve uma dor abdominal súbita na aula, depois de ter comido alimentos sujos, e foi preocupada pela professora e mandada para o gabinete para fazer um intervalo, o que deu origem a uma sucessão de sintomas semelhantes numa dúzia de alunos da turma. As manifestações clínicas dos episódios histéricos são variadas e, em geral, podem ser divididas em duas categorias principais: disfunção somática e sintomas psiquiátricos. As disfunções somáticas podem incluir: convulsões, mas podem ser distinguidas da epilepsia, por exemplo, ausência de mordedura da língua, quedas, incontinência, falta de privação de oxigénio, rosto normal, etc.; “paralisias” (paralisia dos dois membros inferiores ao mesmo tempo, mas súbita, sem sinais de lesão neurológica, recuperação rápida), cegueira, perda de voz, surdez, etc. Todas estas perturbações físicas podem ser encontradas no sistema de saúde mental. Estas perturbações físicas podem ter causas psiquiátricas e a atitude da criança em relação a elas não é ansiosa e pode melhorar rapidamente com um tratamento sugestivo. Os sintomas psiquiátricos podem incluir explosões emocionais, manifestadas por gritos, movimentos dos membros enquanto chora, choro e riso repentinos, com movimentos e expressões exagerados, etc. Há também crianças que desmaiam subitamente quando desencadeadas por factores psiquiátricos. Embora existam muitas manifestações de histeria, estas têm algumas características comuns: ausência de patologia substancial, os sintomas não podem ser explicados por uma doença física; os sintomas mudam rapidamente e são dramáticos; egocêntricos, o carácter habitual é esse, mas quando o ataque também quer chamar a atenção, com cores exageradas e performativas; a sugestionabilidade é forte, o ataque por sugestão, os sintomas agravam-se e por sugestão e melhoram. Devido à sua sugestionabilidade e ao facto de viverem em grupo, as crianças têm por vezes episódios histéricos de grupo. O diagnóstico de histeria deve ser feito com muito cuidado e por um especialista. Uma vez feito um diagnóstico claro, o tratamento não é difícil e é principalmente psicológico. Os pontos principais são prestar atenção ao desenvolvimento de um bom carácter nas crianças durante o dia, eliminar os factores desencadeantes, tais como evitar a tensão e a intimidação, preocupar-se mais com a criança em vez de se preocupar apenas quando a criança tem um ataque; utilizar tratamento sugestivo durante um ataque e os pais não mostrarem ansiedade e preocupação excessivas com a criança. Podem ser administradas pequenas quantidades de sedativos ou medicamentos psicotrópicos a crianças com sintomas graves e persistentes ou que estejam demasiado excitadas durante as crises.