Uma rapariga que foi repreendida pelos pais e depois caiu de repente ao chão com os olhos bem fechados e teve convulsões recorrentes, que foram descartadas por repetidas visitas a um neurologista; um rapaz que estava nervoso e incapaz de andar durante uma injecção mas que não podia ser examinado por quaisquer problemas nas pernas; uma turma com “intoxicação alimentar” colectiva mas apenas um ou dois alunos foram encontrados com provas de intoxicação alimentar; e uma turma com “insolação” no Verão. No Verão, quando os alunos estão a fazer exercícios no recreio, um após outro até que toda a turma tenha “insolação”, muitos destes parecem ser episódios de doença física, mas não se enquadram nas características de uma doença física real, mas na realidade são devidos a factores psicológicos e são chamados de histeria, que é agora conhecida internacionalmente como distúrbio dissociativo (conversão). O início da histeria em crianças está muitas vezes relacionado com a personalidade pobre da pessoa e factores ambientais familiares. Agressão, stress, raiva, acontecimentos infelizes repentinos e más pistas psicológicas podem todos levar a um ataque. O primeiro episódio tem um gatilho óbvio, enquanto que os episódios subsequentes nem sempre têm um gatilho óbvio e podem ocorrer sob o efeito sugestivo de outros falarem dos seus episódios ou de a pessoa se lembrar da experiência do episódio. Como as crianças são mais sugestivas, também podem ocorrer episódios colectivos. Por exemplo, uma criança de uma classe primária inferior teve uma vez dores abdominais súbitas na aula depois de comer alimentos impuros e foi preocupada pelo professor e enviada para o escritório para um intervalo, resultando numa sucessão de sintomas semelhantes numa dúzia de alunos da turma. As manifestações clínicas dos episódios histéricos são variadas e, em geral, podem ser divididas em duas categorias principais: disfunção somática e sintomas psiquiátricos. A disfunção somática pode incluir: convulsões, mas pode ser distinguida da epilepsia, por exemplo, sem morder a língua, quedas, incontinência, sem falta de oxigénio, face normal, etc.; “paralisia” (paralisia de ambos os membros inferiores ao mesmo tempo, mas repentina, sem sinais de danos neurológicos, recuperação rápida), cegueira, perda de voz, surdez, etc. Todas estas perturbações físicas podem ser encontradas no sistema de saúde mental. Estas perturbações físicas podem ter causas psiquiátricas e a atitude da criança para com elas não é ansiosa e pode melhorar rapidamente com um tratamento sugestivo. Os sintomas psiquiátricos podem incluir explosões emocionais, manifestadas por berrar, mover os membros enquanto chora, ou chorar e rir subitamente, com movimentos e expressões exagerados, etc. Há também crianças que desmaiam subitamente quando são desencadeadas por factores psiquiátricos. Embora haja muitas manifestações de histeria, têm algumas características comuns: nenhuma patologia substancial, os sintomas não podem ser explicados por doença física; os sintomas mudam rapidamente e são dramáticos; egocentrismo, o carácter habitual é tal, mas quando o ataque também quer atrair a atenção, com cores exageradas e performativas; forte sugestionabilidade, início e agravamento dos sintomas por sugestão, e melhoria por sugestão. Devido à sua sugestionabilidade e ao facto de viverem em grupo, as crianças têm por vezes episódios histéricos de grupo. O diagnóstico de histeria precisa de ser feito com cuidado extra e por um especialista. Uma vez feito um diagnóstico claro, o tratamento não é difícil e é principalmente psicológico. Os pontos principais são prestar atenção ao desenvolvimento de um bom carácter nas crianças durante o dia, eliminar factores desencadeantes, tais como evitar tensão e intimidação, preocupar-se mais com a criança em vez de se preocupar apenas quando a criança tem um ataque; utilizar tratamento sugestivo durante um ataque e que os pais não mostrem ansiedade e preocupação excessivas com a criança. Pequenas quantidades de sedativos ou medicação psicotrópica podem ser administradas a crianças com sintomas graves e persistentes ou que estejam excessivamente excitadas durante as convulsões.