A doença de Parkinson, também conhecida como “paralisia por tremor”, caracteriza-se por movimentos lentos, tremores nos braços, pernas ou outras partes do corpo, e uma perda de flexibilidade e rigidez. A doença foi descrita pela primeira vez sistematicamente pelo médico britânico, Dr. Jaime Parkinson. Na altura, não se sabia a que categoria de doença a doença pertencia, e era referida como “paralisia por tremor”. Até à data, a causa da doença de Parkinson continua a não ser clara. A investigação actual tende a ligá-la a uma combinação de envelhecimento, susceptibilidade genética e exposição a toxinas ambientais. Envelhecimento: os doentes com Parkinson são predominantemente vistos em adultos de meia-idade e mais velhos com mais de 50 anos de idade e mostram uma tendência para uma prevalência mais elevada com o aumento da idade. Factores ambientais: Os resultados epidemiológicos encontraram diferenças regionais na prevalência da doença de Parkinson, pelo que se suspeita que possam existir substâncias tóxicas no ambiente que danifiquem os neurónios dopaminérgicos do cérebro. Hereditariedade familiar: Os médicos descobriram ao longo do tempo que a doença de Parkinson parece ter uma tendência a agrupar-se em famílias, e as famílias com início familiar da doença de Parkinson têm parentes com uma incidência um pouco mais elevada do que a população normal. Susceptibilidade genética: Embora o desenvolvimento da doença de Parkinson esteja associado ao envelhecimento e às toxinas ambientais, nem todas as pessoas idosas ou expostas ao mesmo ambiente desenvolvem a doença de Parkinson. Embora exista também um agrupamento familiar de pessoas com doença de Parkinson, a maioria dos pacientes são esporádicos e, até à data, não foi identificado nenhum gene causal definitivo nos pacientes disseminados com doença de Parkinson.