A maioria das fístulas anais são o resultado de uma incisão e drenagem de um abcesso parametrial ou de uma auto ruptura, que com o tempo forma um canal com uma úlcera que é o mesmo que o anorectum. Costumava ser chamado “fuga anal” devido ao pus e ao sangue que muitas vezes se derramava da úlcera. Como a maioria das fístulas é causada por abcessos no canal anal, é importante considerar o impacto do tratamento na formação subsequente de uma fístula anal ao tratar os abcessos. O princípio do tratamento para os abcessos é “drenar o pus”, e drenar uma pequena quantidade de pus para que não se recolha mais e mais profundamente, aumentando a dor do caroço. Devido à fisiologia única do ânus, os abcessos paranais são frequentemente tratados da mesma forma que os abcessos noutras partes do corpo, tais como a simples aplicação de antibióticos para controlar a infecção, o que pode levar à expansão de lesões simples e à subsequente formação de fístulas anais complexas. Em contraste, a escolha de métodos minimamente invasivos de drenagem e patência pode muitas vezes reduzir as hipóteses de um abcesso formar uma fístula anal ou permitir que um abcesso maior forme uma fístula anal simples. O exame pré-operatório é particularmente importante para gerir e tratar correctamente as fístulas anais, uma vez formadas. O foco do exame pré-operatório é identificar a morfologia da fístula e a distribuição do alinhamento. Uma vez conhecida a localização da fístula e a relação com o esfíncter anal, pode ser escolhida uma abordagem minimamente invasiva para remover o máximo possível do tubo sem danificar o esfíncter anal. A forma e o alinhamento da fístula podem normalmente ser determinados por ultra-sons endorretais ou por ressonância magnética perianal. É também importante ter uma colonoscopia pré-operatória, principalmente para examinar o intestino para a doença de Crohn, etc. Se a fístula for uma complicação da doença de Crohn, o tratamento para este tipo de fístula é muito diferente da cirurgia convencional e é geralmente difícil de curar.