A paciente Sra. Zhang, de 30 anos de idade, é casada há dois anos e toma medicamentos antivirais orais desde que lhe foi diagnosticada hepatite B durante um check-up médico no ano passado. Este ano, aos 30 anos de idade, ela quer ter um filho, mas tem medo de deixar de tomar a sua medicação facilmente. Na verdade, há muitos pacientes como a Sra. Zhang que acreditam que precisam de tomar medicação para toda a vida. Não sabem que com a medicação e tratamento adequados, é possível parar de tomar a medicação e não ter uma recaída, e que é mesmo possível alcançar uma “cura clínica” e viver uma vida normal. A hepatite B crónica é uma doença relacionada com a imunidade. É uma imunodeficiência que faz com que o vírus persista no organismo. Actualmente, existem duas classes principais de medicamentos utilizados no tratamento da hepatite B crónica – antivirais orais (nucleósidos ou análogos de nucleótidos) e interferões, ambos recomendados como medicamentos de primeira linha nas Directrizes chinesas para a Prevenção e Tratamento da Hepatite B Crónica. Os medicamentos antivirais orais reduzem a quantidade de vírus ao inibirem a replicação do vírus da hepatite B. Uma vez que os medicamentos são descontinuados, este efeito cessa e o vírus pode voltar, o que explica porque é que o vírus já não é detectável após a terapia antiviral oral, ou mesmo a conversão serológica do antigénio e, e ainda existe o risco de recaída após a descontinuação dos medicamentos. Os medicamentos de interferão, por outro lado, podem inibir directamente a replicação viral e ter um efeito imunomodulador, ajudando a estimular a imunidade do organismo e a alcançar um estado de controlo imunitário duradouro, conseguindo assim a não recorrência ou mesmo uma “cura clínica” após a descontinuação do fármaco. Quais são os critérios para parar o tratamento? A última edição das European Guidelines for the Management of Chronic Hepatitis B Virus Infection (2012) sublinha que o objectivo de um tratamento satisfatório é a seroconversão do antigénio “após a descontinuação”. “A eficácia sustentada ‘pós-descontinuação’ é a chave para o tratamento da hepatite B crónica. Como podemos conseguir a descontinuação dos medicamentos sem recaídas o mais cedo possível dentro de um curso de tratamento limitado? Os antivirais orais têm desempenhado um papel importante na ajuda aos pacientes com hepatite B crónica na manutenção da remissão virológica ao longo da última década ou assim. No entanto, como os antivirais orais não têm efeitos imunomoduladores, necessitam de ser tomados durante um longo período de tempo e são propensos a recair após a interrupção, enquanto os interferões de acção prolongada, com a sua dupla supressão viral e mecanismos imunomoduladores de acção, podem ajudar os doentes com hepatite B crónica a alcançar uma interrupção sem recaídas no prazo de um a dois anos. A actualização de 2012 das Directrizes Europeias recomenda claramente que, para pacientes com “trigémeos maiores”, a melhor opção de tratamento para alcançar a seroconversão do antigénio e é a terapia com interferão de acção prolongada, enquanto que para pacientes com “trigémeos menores”, também é recomendada uma resposta duradoura após a interrupção de um curso limitado de terapia. A terapia com interferão de longa duração também é recomendada para pacientes com “trigémeos menores”, para alcançar uma resposta duradoura após a interrupção de um curso de tratamento limitado. Portanto, para pacientes que precisam de interromper o tratamento a curto prazo, é importante falar com o seu médico e avaliar a sua eficácia e escolher a opção de tratamento certa para si, sob a orientação do seu médico. Haverá uma melhor opção de tratamento para ajudar a conseguir uma interrupção sem recaídas? Um ensaio clínico demonstrou que a adição (comutação) de interferão de acção prolongada a doentes com terapia antiviral oral aumenta a probabilidade de conversão serológica para o antigénio e em quase duas vezes, com uma probabilidade de 9% de alcançar a eliminação do antigénio de superfície (cura clínica), e uma probabilidade de 25% de cura clínica em doentes com baixos níveis vantajosos de antigénio de superfície. A adição (troca) de interferão de acção prolongada pode, portanto, ajudar a melhorar os resultados sem reduzir a eficácia dos antivirais orais originais. Os doentes com terapia antiviral oral são aconselhados a testar regularmente os seus níveis de antigénio de superfície para aproveitarem as oportunidades de tratamento!