Historicamente, os médicos têm frequentemente atribuído o cancro colorrectal nos jovens a factores genéticos, particularmente a síndrome de Lynchsy. No entanto, 75% dos jovens com cancro colorrectal não têm antecedentes familiares e nenhum outro factor genético. Além disso, a maioria dos cancros colorrectais devido à síndrome de Lynch estão localizados no lado direito do cólon, enquanto que a maioria dos cancros colorrectais não-hereditários e precoces estão localizados no lado esquerdo do cólon e do recto. Portanto, embora ambos sejam cancros colorrectais, existem definitivamente diferenças nas características biológicas. A biologia de cada pessoa com cancro colorrectal nem sempre é a mesma. Mesmo que o cancro tenha origem no mesmo órgão, cada um tem as suas próprias características genéticas únicas. Para explorar a complexidade do cancro colorrectal, alguns investigadores estão a realizar um perfil genético retrospectivo de aproximadamente 5.000 pacientes, comparando principalmente os perfis genéticos de adultos mais jovens e mais velhos, e os resultados serão apresentados no simpósio da Sociedade Americana de Oncologia Clínica Oncológica Gastrointestinal (ASCOGI). Outros abordarão as características epidemiológicas e os factores de risco de cancro colorrectal em fase inicial. O cancro colorrectal nos jovens é mais comum na doença inflamatória intestinal e nas pessoas de origem africana, prevendo uma possível associação com susceptibilidade genética e história familiar. Mas para além destes factores de risco conhecidos, o que mais não sabemos? A incidência de cancro colorrectal aumentou nas últimas três décadas em consonância com o aumento da incidência de obesidade e diabetes nos jovens; não se sabe se existe uma relação causal, mas não deve ser ignorada. Da mesma forma, o aumento do consumo de bebidas açucaradas e a diminuição do leite (o cálcio é protector contra o cancro colorrectal) durante este período pode também ser um factor de aumento da incidência de cancro colorrectal nos jovens. Uma dieta eficaz, nutrição e gestão da obesidade nos jovens pode reduzir não só a incidência de diabetes, mas também a incidência de cancro colorrectal. Outros factores que aumentam a incidência do cancro colorrectal nos adultos mais velhos incluem a inactividade física, as elevadas proteínas e calorias, as dietas com elevado teor de gordura e o consumo de álcool, mas se estes factores contribuem para o cancro colorrectal nos jovens não é claro e os dados ainda são limitados. Vários outros estudos estão a explorar os padrões mutáveis do cancro colorrectal em jovens em relação aos micróbios intestinais, a exposição a toxinas ambientais e o uso de estatinas e antibióticos ao longo das últimas décadas. Prevenção e diagnóstico precoce A maioria dos cancros colorrectais nos jovens são detectados numa fase avançada, o que constitui um desafio para o tratamento e a sobrevivência a longo prazo, portanto, como pode ser feito o diagnóstico precoce? O ponto mais importante é prestar atenção ao facto de que uma das características do cancro colorrectal é que está escondido e muitas pessoas têm-no sem sequer o saberem nas fases iniciais. Como o cancro colorrectal não tem sintomas ou os sintomas não são óbvios na fase inicial, é também confundido com colite crónica, hemorróidas, disenteria, obstrução intestinal adesiva, pólipos intestinais e colite ulcerosa. Outro ponto é educar os jovens, especialmente os médicos, sobre quais os factores de risco que podem levar ao cancro colorrectal, quais são os primeiros sintomas do cancro colorrectal, alterações precoces nos padrões alimentares e estilos de vida, e consulta precoce assim que os sintomas apareçam. Para prevenir o cancro colorrectal, a colonoscopia também deve ser promovida mais cedo. O cancro colorrectal é o melhor cancro prevenido no sistema digestivo porque tem uma lesão pré-cancerosa clara – os pólipos, que podem ser detectados por colonoscopia e a maioria deles podem ser removidos por colonoscopia. A colonoscopia é recomendada para pessoas com antecedentes familiares de cancro colorrectal e que normalmente apresentam sintomas frequentes, tais como dores abdominais, diarreia e sangue nas fezes. A colonoscopia não é tão dolorosa e assustadora como a maioria das pessoas pensa, especialmente com a melhoria do equipamento endoscópico e dos métodos de exame, a maioria deles pode ser feita com relativa facilidade, e com a popularidade da endoscopia anestésica, cada vez mais pacientes podem fazer o exame durante o sono.