O que é a pancreatite e porque é que é tão assustadora? A forma mais perigosa de pancreatite é a pancreatite aguda. A pancreatite aguda é uma reacção inflamatória em que o tecido pancreático se digere a si próprio, torna-se edematoso, sangra e mesmo necrosado quando as enzimas digestivas pancreáticas são activadas no pâncreas devido a várias causas. As principais funções do pâncreas são endócrinas e exócrinas. Endócrinas são as hormonas conhecidas como insulina e outras hormonas tais como glucagon e inibidores de crescimento, enquanto exócrinas são as enzimas digestivas do pâncreas, incluindo lipase, amilase e protease, especialmente protease, que desempenham um papel muito mau no desenvolvimento da pancreatite. Em circunstâncias normais, as enzimas digestivas do pâncreas são recolhidas pelo canal pancreático dentro do pâncreas e secretadas para o duodeno através da papila duodenal. Antes de entrar na papila duodenal, o ducto pancreático passa por uma secção conhecida medicamente como a “barriga da panela”, que é a confluência do ducto biliar e do ducto pancreático, onde o ducto pancreático e o ducto biliar se fundem no duodeno. As enzimas pancreáticas desempenham um papel muito importante na digestão dos alimentos. Se um paciente foi operado ao pâncreas ou tem pancreatite crónica, as enzimas pancreáticas podem não ser suficientemente segregadas e o paciente pode sofrer de indigestão, mesmo que outras enzimas digestivas sejam normalmente segregadas. As enzimas pancreáticas têm uma forte capacidade digestiva, pelo que o pâncreas não será digerido por si só? Em condições normais, as enzimas pancreáticas são armazenadas no pâncreas como zymogens e são secretadas no intestino onde são activadas para realizar a sua acção digestiva. Sob condições fisiológicas anormais, tais como o consumo excessivo e o consumo excessivo, especialmente após uma dieta rica em gordura, a secreção de ácido gástrico e hormona pancreática duodenal aumenta, e devido à própria regulação neuroendócrina do organismo, a secreção de sumo pancreático aumenta e provoca o aumento da pressão interna do ducto pancreático. Em alguns casos, o vómito depois de beber álcool pode provocar a contracção do esfíncter de Oddi na abertura da papila duodenal, levando ao refluxo da bílis para o ducto pancreático, promovendo ainda mais a activação das enzimas pancreáticas. Para além de comer em excesso, outra causa de pancreatite aguda é a colelitíase, que é causada por pedras no ducto biliar comum que bloqueia o caminho comum entre o ducto biliar e o ducto pancreático, promovendo o refluxo da bílis para o ducto pancreático. A pancreatite aguda é caracterizada por dor aguda na parte superior do abdómen, náuseas, vómitos, febre e aumento das enzimas pancreáticas sanguíneas. A extensão da lesão varia, predominando o edema pancreático nos casos mais leves, o que é clinicamente comum e muitas vezes auto-limitado, com um bom prognóstico. Em alguns casos graves, o pâncreas é hemorrágico e necrótico, frequentemente seguido de infecção, peritonite e choque, com uma elevada taxa de mortalidade, conhecida como pancreatite grave. A clinicopatologia divide frequentemente a pancreatite aguda em dois tipos: edematosa e hemorrágica necrótica. A taxa de mortalidade da pancreatite hemorrágica necrótica costumava ser de cerca de 50%, e o tratamento é frequentemente de nove para um, requerendo frequentemente cirurgia. Mesmo após um tratamento bem sucedido, os pacientes têm frequentemente muitos problemas que afectam a sua qualidade de vida mais tarde, tais como pancreatite crónica ou pseudocistos pancreáticos. Devido aos avanços na tecnologia médica, incluindo o desenvolvimento de medicamentos e a melhoria da medicina de cuidados críticos, embora a taxa de mortalidade seja agora mais baixa do que anteriormente, é ainda uma condição clínica muito crítica na pancreatite grave, e se não for tratada atempadamente, os médicos continuam a ser incapazes de ajudar.