O académico Zhong Nanshan salientou recentemente que “as experiências descobriram que para a prevenção do H1N1 e H3N2, Banlangen tem alguns ingredientes eficazes”. Disse que não existem dados experimentais relevantes para apoiar a eficácia do Banlangen na prevenção do H7N9 e exortou o público a não o tomar cega e indiscriminadamente. Então, é ou não possível prevenir o vírus H7N9? Yao Li do Departamento de Medicina Tradicional Chinesa e Medicina Cardiovascular do Terceiro Hospital Afiliado da Universidade de Medicina Tradicional Chinesa de Zhejiang, vamos primeiro analisar o processo de invasão do vírus no corpo humano: o vírus adsorve e penetra na célula hospedeira, o vírus derrama a sua casca e utiliza o sistema metabólico da célula hospedeira para proliferar e replicar-se, o ácido nucleico e a biossíntese proteica do vírus é realizada de acordo com a informação genética fornecida pelo genoma viral, e depois as partículas virais são montadas e amadurecidas e libertadas da célula. As estratégias antivirais actuais dos medicamentos ocidentais são competir pelos receptores de superfície celular e impedir a adsorção de vírus, como a heparina ou os polissacáridos com carga negativa; impedir a penetração viral e a decapsidação, como a amantadina que actua inibindo a decapsidação do vírus da gripe A e a transferência de ácidos nucleicos virais para o citoplasma hospedeiro; impedir a biossíntese viral; aumentar a resistência do hospedeiro à doença, como o interferão que activa certas enzimas na célula hospedeira que degradam o vírus mRNA e inibir a síntese, tradução e montagem de proteínas. Destas medidas, a mais eficaz é aumentar a resistência do hospedeiro à doença e à invasão do vírus. Como diz o ditado, “Se a justiça existe no seu interior, o mal não pode ser destruído”. Vejamos os efeitos farmacológicos do Panax notoginseng. Segundo a literatura, Panax quinquefolium contém alcalóides, aminoácidos, ácidos orgânicos, esteróis, adenosina, polissacáridos e muitos outros componentes. Dos efeitos farmacológicos, a infusão aquosa de Panax quinquefolium tem efeitos inibidores sobre o Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis, Bacillus octococci, Escherichia coli, S. typhi, Streptococcus aureus, S. pneumoniae, S. influenzae, e S. meningitidis (Huang Wenyu et al., 1991). Experiências antivirais sobre a injecção de Panax notoginseng mostraram que inibia a infecção e inibia a proliferação do vírus da gripe A, da encefalite B, da papeira e do vírus da gripe (Liu Sheng et al., 2000). O vírus da febre hemorrágica nefrótica (HFRSV) e o vírus do herpes simplex (HSV-2) foram adsorvidos em células Vero-6 e células BGM respectivamente, e diferentes concentrações de Panax notoginseng foram adicionadas à injecção para experiências antivirais, e os resultados mostraram efeitos virucidas significativos (Li Wenwen et al., 1994). Panax quinquefolium e as partes acima do solo (Da Qing Ye) tiveram o efeito de inibir a actividade do HBsAg e aumentaram significativamente a excreção de bilirrubina por unidade de tempo in vivo (Qi Shangbin et al., 1992). A endotoxina é uma substância termogénica produzida por bactérias que pode causar uma temperatura corporal anormalmente elevada em animais termostáticos. Panax notoginseng tem efeitos anti-E. coli endotoxina. O extracto de clorofórmio de Panax quinquefolium teve um efeito anti-endotóxico contra a endotoxina E. coli O111B4, como confirmado pelo teste do pirogénio e o teste do caranguejo em ferradura em coelhos. De facto, para o efeito antiviral do Panax notoginseng e outras ervas purgantes, a maior diferença em relação aos antivirais ocidentais reside no seu efeito sobre a função imunológica. É bem conhecido que o sistema imunitário é uma barreira natural contra a invasão de microrganismos patogénicos (bactérias, vírus, etc.) inerentes aos seres humanos, e a sua importância para a saúde humana pode ser imaginada. Foi demonstrado que o polissacárido Panax notoginseng tem um efeito benéfico na imunidade específica e não específica, imunidade humoral e imunidade celular (Xu Yimin et al., 1991). A injecção intraperitoneal de polissacarídeo de Panax quinquefólio pode promover significativamente a função imunitária em ratos, tais como o aumento significativo do peso do baço, contagem total de leucócitos e contagem de linfócitos em ratos normais; contrariando significativamente a diminuição do índice de baço, contagem total de leucócitos e contagem de linfócitos em ratos imunodeprimidos causada pela hidrocortisona (HC); melhorando significativamente a resposta alérgica retardada em ratos imunodeprimidos normais e induzidos por ciclofosfamida; aumentando a percentagem de linfócitos ANAE positivos no sangue periférico de ratos normais. Também aumentou a percentagem de linfócitos ANAE positivos no sangue periférico de ratos normais, promoveu a função do sistema de macrófagos monócitos e aumentou a taxa de silenciamento de partículas de carbono em ratos. O processo de fagocitose e morte de bactérias por polimorfonucleares leucócitos (PMN) é uma importante função imunológica do organismo, e a quimioluminescência é a marca da explosão respiratória de PMN, produzindo uma variedade de grupos reactivos ao oxigénio com fortes efeitos bactericidas. Em resumo, Panax notoginseng exerce um efeito holístico e abrangente contra as doenças virais, ou seja, aumenta a resistência e inibe o vírus. Na ausência de medicamentos eficazes contra o vírus H7N9, a aplicação de Panax notoginseng pode reflectir melhor o conceito de “prevenção antes da doença” na medicina chinesa. Porque não? É melhor não o tomar por via oral durante mais de 3 dias, pois é amargo e frio e fere o estômago, causando uma série de reacções gastrointestinais, tais como náuseas, vómitos e perda de apetite. Especialmente para crianças pequenas cujo baço e estômago ainda não estão totalmente funcionais, tomar mais Panax notoginseng é mais susceptível de causar indigestão e outros sintomas. Relatórios individuais sugerem que pode causar reacções hemolíticas, mas a sua injecção pode causar urticária, eritema multiforme, dermatite alérgica, granuloma multiforme e anafilaxia (Shen Yingjun. Farmacologia da Medicina Tradicional Chinesa [M]. Beijing: People’s Health Publishing House, 2006: 247-250) e deve ser tida em conta nas aplicações clínicas. Existem poucos estudos sobre a toxicidade do Panax notoginseng, mas foi relatado que quando a decocção foi administrada a ratos, não houve alteração significativa nas aberrações estruturais dos cromossomas nas suas células da medula óssea sob filmes cromossómicos convencionais, mas o número de aberrações cromossómicas aumentou significativamente, sugerindo possíveis danos nos cromossomas. Se usado em grandes doses durante muito tempo, pode causar acumulação de toxicidade quando a capacidade de desintoxicação do fígado é reduzida, resultando em danos no sistema digestivo e hematopoiético, tais como hemorragias gastrointestinais superiores e leucopenia.