Para compreender a neuralgia do trigémeo, é importante começar por compreender o nervo trigémeo. O nervo trigémeo é o quinto par de nervos cerebrais, o par mais espesso de nervos cerebrais no crânio (os ramos esquerdo e direito são chamados de par), e é um nervo misto (um nervo que rege tanto as funções motoras como sensoriais). As raízes motoras do nervo trigémeo inervam o movimento dos músculos temporais e mastigatórios; as raízes sensoriais do nervo trigémeo controlam a sensação de dor, temperatura e tacto no rosto. As raízes sensoriais são mais espessas que as raízes motoras, e estão divididas em três ramos dentro da hemimelia do nervo trigémeo. Está localizado na região frontal, no arco das sobrancelhas, nas órbitas, na cavidade nasal, na região paranasal, no lábio superior, nas bochechas e maçãs do rosto, no lábio inferior, na mandíbula, na parte frontal do ouvido, no canal auditivo externo e na pele temporal (ver abaixo); assim como na mucosa oral, no palato, na língua, no alvéolo superior, no alvéolo inferior e nas raízes dos dentes. ”Neuralgia do trigémeo” refere-se à dor na área de distribuição do nervo trigémeo acima mencionada. A natureza da dor pode ser descrita como um relâmpago ou um choque eléctrico, como uma faca, ardor e dor severa como uma agulha; a duração da dor, muitas vezes variando de alguns segundos a alguns minutos, é significativamente prolongada em pacientes avançados e pode durar de meia hora a várias horas; o padrão da dor é repentino e abrupto, com um período de paragem como normal, o número de episódios de dor variando de alguns a dezenas, com o lábio superior, paranasal, lábio inferior e pele do maxilar e mucosa oral, a língua e os dentes superiores e inferiores. Existem “pontos de desencadeamento” na língua, dentes superiores e inferiores, etc. Tocar ou pressionar nestes “pontos de desencadeamento” pode desencadear ataques de dor violentos, pelo que os pacientes têm medo de falar alto, e comer, lavar, escovar ou brisa pode causar ataques de dor recorrentes. Os doentes com dores semelhantes, aliviados pela droga carbamazepina, são diagnosticados com “neuralgia do trigémeo”. Além disso, o nervo trigémeo inerva tanto o alvéolo superior como o inferior. Um terço da neuralgia do trigémeo manifesta-se clinicamente como dor de dentes grave, e os pacientes vão frequentemente primeiro ao dentista, onde os dentes e as gengivas são normais.