80% dos doentes com cancro da mama são diagnosticados pela primeira vez com um caroço de mama. Os nódulos mamários são frequentemente encontrados involuntariamente nas mulheres e são geralmente solitários, duros, com margens irregulares e uma superfície não lisa. A maioria dos cancros mamários são nódulos indolores, mas apenas alguns estão associados a vários graus de dor ou formigueiro vagos. Se houver sangue, plasma, leite ou pus vindo do mamilo durante a não gravidez, ou se ainda houver leite vindo do mamilo depois de parar de amamentar durante mais de seis meses, chama-se descarga do mamilo. Há muitas causas de transbordo de mamilos e doenças comuns incluem papiloma intraductal, mastopexia, dilatação ductal e cancro da mama. O transbordamento unilateral, monoorifício e sangrento deve ser mais investigado, mais ainda se for acompanhado por um caroço de peito. O sinal mais comum é que o tumor invadiu o ligamento de Cooper, que liga a pele do peito à fáscia peitoral profunda, provocando o seu encurtamento e perda de elasticidade, puxando a pele na área correspondente, resultando no “sinal de covinha”, que é uma pequena depressão na pele do peito, como uma covinha. Se o tumor estiver localizado no mamilo profundo ou perto dele, pode causar retracção do mamilo. Se o tumor estiver distante do mamilo, o mamilo pode também ser retraído ou elevado quando os grandes ductos do peito são invadidos e encurtados. Inicialmente, os gânglios linfáticos na axila ipsilateral podem ficar aumentados. Os gânglios linfáticos aumentados são duros, dispersos e podem ser empurrados. À medida que a doença progride, os gânglios linfáticos fundem-se gradualmente e tornam-se aderentes e fixados à pele e tecidos circundantes. Em fases avançadas, os gânglios linfáticos metastáticos podem ser sentidos nas axilas supraclavicular e contralateral.