Que teste devo fazer se suspeitar de uma hérnia de disco nas minhas costas? Cada teste tem vantagens e limitações. Uma radiografia da coluna lombar pode observar a forma geral da coluna lombar, a presença de inflamação e tumores, mas os nervos não são visíveis. A TC da coluna lombar pode determinar inicialmente uma hérnia de disco, mas como se trata de um exame transversal, a TC convencional da coluna lombar pode resultar num diagnóstico falhado se o tecido prolapsado do núcleo pulposo estiver longe do nível do espaço intervertebral. As raízes nervosas não são claramente visualizadas e o grau de compressão não é claro. A vantagem é que é superior à RM para o diagnóstico de estenose lombar da coluna vertebral. A RM, por outro lado, pode detectar a presença de degeneração discal, inflamação e tumores no canal raquidiano. A compressão dos nervos é claramente mostrada, e o local e o grau de compressão podem ser clarificados. Geralmente os cirurgiões especializados em coluna recomendam a ressonância magnética (RM) da coluna lombar, mas esta é dispendiosa e envolve frequentemente a espera em fila. Alguns pacientes dizem frequentemente: tenho um relatório de TC ou RM que diz que tenho uma hérnia de disco na minha coluna lombar, porque é que o médico precisa que eu traga filmes? Com os avanços na tecnologia de imagem, a hérnia de discos lombares é detectada a um ritmo elevado na população geral assintomática, representando aproximadamente 1-6% da população. Além disso, não existe uma relação causal entre a apresentação de imagem e os sintomas e sinais do paciente, ou seja: alguns pacientes têm uma hérnia discal na TC ou RM, mas o paciente é assintomático; há mesmo casos em que a hérnia não é óbvia, mas o relatório afirma que há uma hérnia; há casos em que a apresentação clínica da chamada “hérnia discal lombar” é causada por outras causas, tais como o tecido mole na região lombar Em alguns casos, as manifestações clínicas da chamada “hérnia discal lombar” são devidas a outras causas, tais como tecido mole da região lombar, tumores no canal espinhal, etc. Algumas hérnias discais são grandes mas têm sintomas ligeiros, enquanto outras são ligeiramente mais pequenas mas causam sintomas mais graves devido à compressão das raízes nervosas. Por vezes o diagnóstico pode ser confirmado pela discografia ou pelo fecho selectivo da raiz nervosa porque a imagem não corresponde à apresentação clínica. É por esta razão que os cirurgiões especializados em coluna vertebral geralmente olham directamente para os filmes e não para o relatório.